Zürich, Swiss – Hujan deras mengguyur Kota Zürich pada Kamis sore, tak hanya membuat jalanan licin, namun juga mengubah pertandingan balap sepeda jalan raya junior putra di Kejuaraan Dunia menjadi tantangan yang sangat berat.
Seb Grindley dari Inggris menunjukkan kemampuan mumpuni dalam menghadapi kondisi yang basah dan dingin ini. Pembalap berusia 18 tahun tersebut menjadi bagian dari kelompok terdepan selama sebagian besar balapan sejauh 127,2 km dan akhirnya meraih medali perak, hanya tertinggal 2:05 dari pemenang tunggal, Lorenzo Finn dari Italia. Pembalap Belanda, Senna Remijn, finis di posisi ketiga, satu menit di belakang Grindley.
"Ini balapan yang sulit, dalam kondisi yang sangat buruk," kata Grindley seusai balapan. "Tapi ini bukan hal yang tidak bisa kami, orang Inggris, atasi. Saya agak melakukan ‘tarian hujan’ tadi malam berharap kondisi besok akan sangat buruk, dan memang terjadi. Memang berat buat saya, tapi Anda juga harus memikirkan orang lain, pembalap lain yang juga terbiasa dengan cuaca ini. Balapan jadi sangat sulit, dan saya berusaha berada di depan sepanjang hari, dan akhirnya saya bisa finis kedua. Saya sangat senang."
Di lap pertama sirkuit perkotaan yang menantang, terjadi peleton yang menentukan arah balapan, dengan sekitar 11 pembalap melesat jauh di depan dan tidak pernah terkejar lagi. Di antara mereka ada Finn, Grindley, dan Remijn, serta Héctor Álvarez dari Spanyol dan juara bertahan Albert Withen Philipsen dari Denmark.
Grindley sempat pesimistis hingga lap terakhir. "Saya sangat percaya diri hingga lap terakhir. Gelombang pembalap terus berkurang drastis, hingga pada putaran kedua hanya menyisakan empat orang. Saya pikir medali pasti menjadi milik saya, mungkin juga jersey juara jika saya bermain lebih baik. Tapi dalam kelompok sekecil itu, Anda tidak bisa bersembunyi atau hanya mengikuti di belakang. Saya sempat terjatuh saat menanjak curam setelah finis, dan saat itu saya tidak yakin bisa masuk lima besar. Tapi saya berusaha keras, mengayuh dengan ritme saya sendiri, dan jersey juara sudah melayang. Finn memang berada di level yang berbeda, tapi bisa kembali ke posisi kedua, saya sangat senang.
"Akan gila rasanya kalau bisa meraih jersey juara, tapi posisi kedua ini jelas bagus, podium adalah target besar."
Empat pembalap terakhir yang tersisa di lap kedua adalah Finn, Grindley, Álvarez, dan Withen Philipsen. Namun, Withen Philipsen mengalami kecelakaan, dan Álvarez akhirnya dikejar oleh para pengejar, finis di posisi keenam. Grindley bertahan, dan meraih medali perak.
"Ketika saya awalnya tertinggal, saat Albert dan Finn mendorong naik Bergstrasse, saya benar-benar menderita, hampir kram. Saya tahu saya tidak bisa memaksakan diri, atau semuanya akan berakhir. Saya mengayuh sesuai irama saya sendiri, dan sempat patah semangat, tapi semenit kemudian di tanjakan kedua [Witikon], saya melihat mereka dan merasa lebih baik. Saat itulah saya melihat Lorenzo [Finn] melaju kencang, tapi saya berhasil mengejar Álvarez, dan kepercayaan diri saya kembali."
Kepercayaan diri itu cukup untuk mengamankan podium di Kejuaraan Dunia, prestasi yang luar biasa. Dengan selesainya semua balapan juniornya, Grindley akan bersiap memasuki musim sepi, sebelum berpotensi melangkah ke tim pengembangan WorldTour tahun depan.
