Tim balap sepeda profesional Ineos Grenadiers akhirnya mengakhiri puasa kemenangannya setelah 226 hari dengan meraih juara di balapan Clásica Jaén. Kemenangan ini sekaligus menjadi yang pertama bagi Ineos di luar kejuaraan nasional sejak Juli 2024.
Pembalap Polandia Michał Kwiatkowski menjadi pahlawan kemenangan Ineos di balapan yang berlangsung di Andalusia, Spanyol, tersebut. Kwiatkowski melakukan serangan berani sejauh 65 kilometer dari garis finis, mengajak serta Brandon McNulty dari UAE Team Emirates XRG dan bergabung dengan tiga anggota tim yang tersisa dari kelompok yang memisahkan diri sejak awal balapan.
Ketiga pembalap terdepan itu kemudian menyisakan Kwiatkowski, McNulty, dan Ibon Ruiz dari Kern Pharma. Setelah McNulty mengalami gangguan ban dan Ruiz mulai tertinggal, Kwiatkowski melesat sendirian menuju kemenangan. Ruiz akhirnya finis ketiga, sementara Isaac del Toro dari UAE Team Emirates XRG menyusulnya di posisi kedua.
Selain kemenangan ganda Egan Bernal di Kejuaraan Nasional Kolombia bulan ini, kemenangan di Clásica Jaén menjadi yang pertama bagi Ineos Grenadiers sejak menjuarai beberapa etape di Tour of Austria pada Juli tahun lalu.
Usai musim 2024 yang sulit dengan hanya mencatatkan 14 kemenangan, tim yang diperkuat bintang-bintang seperti Egan Bernal dan Geraint Thomas tersebut kini telah meraih tiga kemenangan pada pertengahan Februari 2025. Kemenangan di Clásica Jaén menjadi yang ke-32 bagi Kwiatkowski, tetapi yang pertama sejak ia menjuarai etape ke-13 Tour de France pada 2023.
Bukan hanya penampilan impresif dari sang mantan juara dunia, pembalap baru Axel Laurance dan Ben Turner juga masuk 10 besar, sementara Egan Bernal dan Ben Swift juga selalu terlihat di setiap bagian penting lomba. Sepertinya selalu ada pebalap Ineos di setiap pergerakan kunci, yang merupakan awal yang baik untuk musim balapan Eropa, meskipun ini adalah balapan peringkat 1.1.
Tim ini masih menanti kemenangan pertama mereka di ajang WorldTour sejak Critérium du Dauphiné tahun lalu, atau sudah 253 hari yang lalu.
"Kamu harus selalu percaya bahwa hal seperti itu mungkin terjadi," kata Kwiatkowski tentang serangannya yang mengantarkannya pada kemenangan. "Laju balapan sangat cepat sejak bagian kedua dan saya tidak menduganya akan secepat itu. Di bagian akhir hanya ada kelompok kecil, dan kami memiliki banyak pembalap. Semua orang berbalap dengan sempurna, kami tahu kami bisa melakukannya. Saya hanya mengikuti McNulty. Saya bangga dengan cara kami berlomba hari ini. Saya ingin mendedikasikan kemenangan ini untuk keluarga saya, ini adalah beberapa bulan yang sulit."
"Tahun lalu saya mengalami cedera punggung bawah, jadi saya tidak bisa balapan lama. Saya mulai balapan di Australia, kondisinya cukup bagus, tapi saya kehilangan sesuatu untuk meraih kemenangan.
"Kembali ke sini, saya menjalani latihan selama dua minggu yang cukup baik, keluarga saya tinggal di rumah jadi saya tahu banyak pengorbanan yang telah saya lakukan. Artinya banyak bagi saya untuk kembali ke level bisa memenangkan balapan. Jika bukan saya hari ini, pasti ada pembalap lain di tim saya yang pantas menang."
