Setelah mengalami kecelakaan mengerikan pada Commonwealth Games 2022, Matt Walls, juara Olimpiade Omnium, akan kembali beraksi di lintasan balap akhir pekan depan.
Pria berusia 26 tahun itu telah ditunjuk dalam skuad Inggris Raya untuk Kejuaraan Balap Sepeda Trek Eropa mendatang, yang dijadwalkan berlangsung pada 12-16 Februari. Kejuaraan ini akan menjadi pertama kalinya Walls berkompetisi di atas lintasan tersebut dalam lebih dari dua setengah tahun.
Saat itu, Walls terlempar melewati penghalang dan menabrak penonton di Lee Valley Velodrome, London. Pembalap Inggris ini mengalami gegar otak parah akibat insiden tersebut dan membutuhkan jahitan di dahinya. Sejak itu, ia fokus pada karier balap jalan raya, saat ini mengendarai untuk Groupama-FDJ di WorldTour.
Walls akan turun berlomba di Kejuaraan Eropa mendatang dalam nomor balap eliminasi dan Madison, bersama Will Perrett. Prestasinya di lintasan hingga saat ini meliputi lima gelar nasional, tiga gelar Eropa, dan dua medali Olimpiade – emas di Omnium dan perak di Madison – yang keduanya diraih di Tokyo pada tahun 2021.
Walls adalah salah satu dari hanya tiga peraih medali Olimpiade dalam skuad Kejuaraan Eropa Inggris Raya, karena para pelatih ingin memberi pengalaman internasional kepada para talenta akademi.
"Sebagai tim, Olimpiade LA 2028 sudah menjadi prioritas utama, dan kompetisi ini memberi kami kesempatan menarik untuk mencoba beberapa susunan pemain dan strategi baru dan melihat bagaimana kami bersaing dengan tim Eropa lainnya," kata direktur performa Stephen Park.
Peraih medali perak Olimpiade Neah Evans dan peraih medali perunggu Anna Morris akan memimpin skuad ketahanan wanita untuk ajang tersebut, bersama Sophie Lewis, Maddie Leech, dan Grace Lister.
Pada skuad ketahanan putra, Walls akan bergabung dengan mantan juara dunia scratch race Will Tidball, serta Rhys Britton, Josh Charlton, Michael Gill, Noah Hobbs, dan Perrett.
Juara Eropa sprint tim putri U-23 saat ini – Rhianna Parris-Smith, Iona Moir, dan Rhian Edmunds – akan melakukan debut elit mereka, dalam skuad bersama Lauren Bell.
Akan ada juga debut GB untuk Lyall Craig, yang baru-baru ini bergabung dengan program British Cycling. Craig akan tampil bersama Harry Ledingham-Horn, Hayden Norris, dan Harry Radford di nomor sprint.
"Akan sangat menarik untuk melihat para peraih medali Olimpiade kita kembali berlaga di lintasan dan bersaing untuk gelar Eropa," kata Park. "Ajang ini juga merupakan kesempatan fantastis bagi beberapa pembalap muda kita yang terinspirasi oleh Olimpiade untuk membuktikan diri sebagai calon bintang untuk LA [Olimpiade 2028]."
Kejuaraan Balap Sepeda Trek Eropa 2025 akan berlangsung di Heusden-Zolder, Belgia, dari 12 hingga 16 Februari.
