Harapan medali bersepeda Inggris Raya di Paralimpiade Paris 2024 nyaris kandas setelah Kadeena Cox terjatuh di finalnya. Namun, Daphne Schrager dan Stephen Bates berhasil menyelamatkan muka dengan meraih dua medali perak untuk tim Britania Raya pada hari Kamis kemarin.
Cox, yang merupakan juara di Paralimpiade Rio de Janeiro dan Tokyo, menjadi rider kelima yang melaju di final C4-5 500m time trial. Namun, ia tampak goyah saat start dan terjatuh di tikungan pertama. Insiden tersebut tidak dianggap sebagai masalah mekanis, sehingga ia tidak diizinkan melaju kembali di final. Padahal, ia adalah peraih empat medali emas di cabang atletik dan bersepeda.
Setelah kejadian tersebut, Schrager turun ke lintasan untuk final C1-3 individual pursuit putri. Meski menorehkan rekor dunia untuk kategori C2, atlet berusia 23 tahun itu tetap tertinggal dari Xiaomei Wang dari Tiongkok, seorang atlet C3 di final. Wang finis hampir dua menit di depan Schrager.
"Ini luar biasa," kata Schrager kepada Channel 4 setelah balapan. "Setahun lalu, saya tidak berpikir saya akan naik sepeda lagi. Datang ke sini dan memecahkan rekor dunia… sayangnya itu tidak cukup. Saya sangat senang dengan prosesnya dan memenangkan medali. Saya bisa melanjutkannya untuk meraih prestasi selanjutnya, dan memenangkan medali adalah suatu kehormatan. Saya merasa terhormat untuk bersepeda di sini dan sangat bahagia. Kad [Kadeena Cox] adalah salah satu orang yang membawa saya ke bersepeda, dan saya dekat dengannya sepanjang proses ini. Saya sedih untuknya."
Sementara itu, Stephen Bate, seorang peraih dua medali emas sebelumnya, dikalahkan bersama pilotnya, Chris Latham, oleh tim Belanda Tristan Bangma dan Patrick Bos di final B 4000m individual pursuit putra. Bangma dan Bos sebelumnya telah mengalahkan rekor dunia Bate dan Latham pada hari Kamis yang sama, dan nyaris memecahkan rekor baru di final.
"Kami mengalami hari yang hebat," kata Bate di C4. "Target kami datang ke sini adalah mencoba menekan Belanda, mereka telah menjadi yang terbaik selama tiga tahun terakhir. Mereka telah membuktikan betapa hebatnya mereka hari ini. Kami meraih PB besar di kedua balapan. Saya mungkin lebih kecewa kepada tim. Saya harap mereka bangga. Tiga final, tiga medali, tidak ada yang bisa membantahnya."
Pada final perebutan perunggu, Lorenzo Bernard dari Italia, bersama pilotnya Davide Plebani, meraih posisi ketiga.
Sebelumnya, Caroline Groot dari Belanda memenangkan 500m TT, setelah mencetak rekor dunia di babak kualifikasi. Cox sendiri telah lolos sebagai peringkat kedua pada hari Kamis sebelumnya. Groot menjadi yang tercepat dengan waktu 35,566 detik, unggul satu detik dari Marie Patouillet dari Prancis yang finis di belakangnya. Kate O’Brien dari Kanada menempati posisi ketiga.
Hingga saat ini, Cox dijadwalkan untuk bertanding di nomor mixed team sprint pada hari Minggu mendatang, di mana ia merupakan juara bertahan. Namun, masih belum diketahui apakah ia mengalami cedera akibat insiden pada hari Kamis. Ia juga merupakan peraih medali emas Paralimpiade di nomor 400m di cabang atletik pada Paralimpiade Rio.
British Cycling menulis di akun media sosial resminya: "Sayangnya, Kadeena Cox tidak dapat menyelesaikan finalnya di C4-5 500m TT putri, setelah terpeleset saat start dan jatuh, yang mengakibatkan DNF (tidak dapat menyelesaikan balapan)."
"Kecewa untukmu, Kadeena, tetap semangat! Kami tidak sabar melihatmu menunjukkan kemampuanmu lagi segera."
Di nomor C1 3000m individual pursuit putra, Tiongkok memborong medali emas dan perak, dengan Zhangyu Li mengalahkan rekan senegaranya, Weicong Liang, di final. Di final perebutan perunggu, Ricardo Ten Argiles dari Spanyol mengalahkan Pierre Senska untuk posisi ketiga.
