Kembalinya pebalap ternama Katie Archibald ke Kejuaraan Track Nasional menorehkan sejarah baru. Setelah absen sejak 2019, ia langsung menggebrak dengan meraih kemenangan gemilang di balapan poin.
Archibald tampil begitu perkasa dalam 80 lap balapan. Ia berhasil mengoleksi lima dari delapan sprint sekaligus meninggalkan lawan-lawannya satu putaran. Sorakan penonton di Velodrome Manchester menjadi penyemangat utama bagi sang juara Olimpiade ganda tersebut.
Archibald unggul jauh dengan selisih 37 poin dari Danielle Watkinson dan Cat Ferguson yang masing-masing meraih medali perak dan perunggu. Usai lomba, Archibald mengaku sangat senang dengan rencana yang berhasil dieksekusi dengan sempurna.
"Saya ingin mencetak poin lebih awal karena saya memprediksi persaingan poin akan ketat. Saya pikir, ‘Jika saya menyerang di 30 putaran terakhir, setidaknya saya bisa berada di depan. Jika ada yang bergabung, itu lebih baik daripada mereka yang berada di depan dan saya yang harus mengejar," ujar Archibald.
Kemenangan Archibald semakin bermakna karena bertepatan dengan ulang tahun sang adik, John Archibald, yang juga pernah menjuarai balapan poin nasional pada 2018 dengan cara serupa. Archibald merasa termotivasi untuk menyelesaikan balapan secepat mungkin agar sang adik bisa beristirahat.
Kembalinya Archibald ke Kejuaraan Track Nasional juga menjadi sebuah momen spesial bagi dirinya. Ia merasa seperti mendapat penyegaran dan pembangunan kembali dari dasar.
"Ketika saya tidak balapan, sulit bagi saya untuk memotivasi diri sendiri. Tapi sekarang rasanya sangat berbeda, karena akhir pekan ini berjalan dengan sangat baik," lanjut Archibald.
Selain Archibald, Matthew Richardson dan Lauren Bell juga menyapu bersih gelar sprint, masing-masing memenangkan keirin dan sprint individu. Sementara Noah Hobbs keluar sebagai juara balap scratch putra, dan trio Samuel Davies, Rebecca Newark, dan Jacob Smith memborong gelar para-cycling team sprint.
Di sela-sela keseruan balapan, sempat terdengar tawa dan senyuman di velodrome saat tim tandem sprint "Jean-Claude Tan Damme" diumumkan. Kuartet yang terdiri dari James Ball, Steffan Lloyd, Jenny Holl, dan Sophie Unwin itu sukses menjuarai nomor tersebut.
