Setelah sekian lama mendedikasikan diri untuk mengejar tujuan yang lebih besar, Katie Archibald, peraih dua medali emas Olimpiade dan enam gelar juara dunia, siap untuk kembali berlaga di Kejuaraan Nasional Trek Inggris yang akan digelar minggu depan.
Kejuaraan tahun ini akan menjadi ajang pembuka bagi Archibald, bersama dengan sejumlah atlet Olimpiade lainnya, untuk musim balap 2023. Bagi Archibald, event ini diharapkan dapat membantunya terhubung kembali dengan olahraga yang ia cintai setelah bertahun-tahun fokus pada tujuan yang lebih besar.
"Saya tidak tahu bagaimana ini bisa terjadi," kata Archibald tentang absennya selama enam tahun. "Saya selalu mencintai Kejuaraan Nasional, dan selalu menjadi ajang yang sangat emosional bagi saya."
Meski memiliki sederet prestasi mentereng di kancah internasional, Archibald tidak melupakan kesuksesannya di Kejuaraan Nasional. Ia telah mengoleksi 11 gelar juara nasional, dengan yang terakhir diraih pada penampilan terakhirnya pada tahun 2019.
"Bagi banyak orang, ini adalah sebuah terobosan," kata Archibald tentang kejuaraan tersebut. "Sebagai amatir, Anda bisa berpartisipasi di Kejuaraan Nasional dan mengalahkan pembalap top. Menyenangkan bisa menjadi bagian dari perjalanan itu, atau mempertahankan status sebagai seseorang yang berhasil."
Kembalinya Archibald ke Kejuaraan Nasional juga merupakan sebuah bentuk penyegaran setelah mengalami musim panas yang berat, di mana ia absen di Olimpiade Paris karena cedera kaki yang dialaminya.
"Setelah istirahat besar, saya melakukan evaluasi ulang terhadap tujuan jangka panjang saya," ujar Archibald. "Saya berada dalam posisi yang ideal di mana saya tidak berniat menjalani musim balap jalan raya yang berat. Semua tujuan saya terfokus pada paruh kedua tahun ini, sekitar Kejuaraan Dunia pada bulan Oktober dan UCI Track Champions League musim dingin."
"Saya ingin bisa kembali berlaga di Kejuaraan Nasional untuk – ini terdengar agak berlebihan – terhubung kembali dengan apa yang saya rasakan sebelumnya, ketika itu adalah tujuan utama musim saya. Saya menantikannya."
Kejuaraan Nasional Trek Inggris akan menjadi satu-satunya kompetisi trek besar Archibald sebelum Kejuaraan Dunia. Ia awalnya dijadwalkan untuk berpartisipasi di satu-satunya pertemuan UCI Nations Cup musim ini di Turki, tetapi baru-baru ini mengetahui bahwa British Cycling tidak akan mengirimkan tim ketahanan putri karena keputusan anggaran.
"Saya tahu betul bahwa saya ingin pergi ke Olimpiade LA (Los Angeles)," kata Archibald. "Tapi saya tidak bisa terus memikirkan sesuatu yang masih empat tahun lagi. Commonwealth Games di Glasgow pada tahun 2026 adalah hal yang sangat menarik dalam perencanaan musim saya untuk dua tahun ke depan."
Terlepas dari absennya dari kompetisi internasional, Archibald mencari pengalaman baru untuk tetap termotivasi di atas sepeda. Salah satu caranya adalah beralih dari velodrome ke jalur tanah.
"Sejujurnya, banyak hal yang saya lakukan sekarang adalah mengendarai sepeda gunung," kata Archibald. "Jadi, saya berpikir untuk mencoba mengikuti beberapa balapan cross country lokal untuk melihat apakah itu bisa menunjang musim trek saya."
Kejuaraan Nasional Trek Inggris akan berlangsung di Velodrome Manchester pada tanggal 21-23 Februari 2023.
