Di Paris-Roubaix, Mads Pedersen mengakui keunggulan Mathieu van der Poel yang tak tertandingi meski tampil dalam performa terbaik.
Pedersen berada dalam kelompok yang membayangi Poel, sang juara dunia, sebelum melesat meninggalkan lawan-lawannya. Pedersen mengaku tak berdaya untuk menandingi performa Poel yang impresif.
"Jujur saja, saya sangat senang," kata Pedersen. "Mathieu berada di level berbeda hari ini. Cara dia balapan sangat mengesankan. Sulit bagi saya untuk mengalahkan Jasper [Philipsen] dalam balapan normal yang berakhir sprint. Jadi, mustahil bagi saya untuk mengalahkannya dalam sprint di balapan seperti hari ini. Saya senang."
"Saya tidak punya alasan hari ini," tambahnya. "Saya benar-benar tampil 100%, tapi saya dikalahkan oleh lawan yang lebih baik."
Pedersen menjelaskan bahwa ketika Poel menyerang di sektor Orcheis, semua orang dalam kelompok menyadari bahayanya. Poel dengan cepat memperlebar keunggulannya dan tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan saat trek berbatu terus berlanjut.
Pedersen berusaha keras untuk mengejar ketinggalan, tetapi serangan lawannya terbukti terlalu kuat. Pedersen menjelaskan bahwa saat menjadi jelas bahwa kelompoknya tidak bisa mengejar, mereka kemudian memainkan permainan taktis untuk memperebutkan posisi podium yang tersisa di velodrome.
"Saat itu semua orang benar-benar di batas kemampuan mereka, jadi tidak banyak obrolan yang tersisa," jelasnya. "Semua orang pada dasarnya berusaha sekuat tenaga karena kami ingin menangkapnya lagi. Pada satu titik, ketika dia terus mendapatkan waktu, kami seperti melakukan balapan kedua."
"Kami juga ingin mengurangi jumlah pembalap di kelompok kami dan membuatnya semakin kecil. Semua orang berkomitmen dan berusaha sekuat tenaga, berharap dia [Van der Poel] mengalami ban kempes atau apa pun. Jadi, Anda tidak pernah tahu—balapan tidak selalu berakhir saat dia menyerang, tetapi hari ini memang begitu."
"Kami masih berusaha sekuat tenaga," imbuhnya, merenungkan tahap-tahap akhir balapan. "Philipsen menyerang sektor setelah Carrefour l’Arbre dan Kung tertinggal, jadi hanya tersisa tiga orang. Sejak saat itu, Jasper ingin menarik."
"Saat itu saya juga tahu bahwa Jasper adalah orang yang tangguh untuk dikalahkan dan dia juga memiliki beberapa kilometer di belakang kami saat kami menarik. Jadi, kami memutuskan untuk sprint untuk posisi ketiga. Saya tahu Nils [Politt] sudah di batasnya, tapi begitu juga saya. Tetapi saya cukup percaya diri untuk bisa mengalahkan Nils."
"Menurut saya, Anda melihat yang terkuat di kelompok saya," tambahnya. "Dan kemudian seperti yang saya katakan, ketika Mathieu menyerang, semua orang berusaha sekuat tenaga karena Anda tidak ingin memberinya 30 detik, jadi kami semua mencoba. Tapi dia lebih baik dari kami hari ini. Saya benar-benar tidak tahu apa lagi yang harus dikatakan karena kami mencoba segala cara untuk mengalahkannya, tetapi itu tidak mungkin."
Pedersen pernah mengalahkan Van der Poel di Gent-Wevelgem, tetapi dia belum mampu mengulanginya di ajang Monument. Bintang Lidl-Trek itu mengatakan bahwa dia harus memikirkan strategi baru untuk mengalahkan sang juara dunia di ajang Monument di bulan-bulan mendatang.
"Anda tahu di Flanders, saya pikir saya balapan dengan kepala di atas pantat saya sendiri," katanya. "Hari ini saya mencoba melakukan yang lebih baik, tetapi seperti yang saya katakan, dia mengesankan, dan saya tidak bisa mengikuti. Jadi, bagaimana cara mengalahkannya di Monument? Saya belum tahu."
