Anna Shackley masih ingat betul hari yang dia sebut sebagai "hari terburuk dalam hidupku". Hari itu terjadi pada bulan Maret tahun lalu di sebuah rumah sakit di Barcelona.
Saat itu, atlet asal Skotlandia berusia 22 tahun tersebut tengah menjalani prosedur ablasi, pembakaran bagian jantung yang menyebabkan detak jantung tidak teratur. "Semua orang berbicara bahasa Inggris dengan baik, tapi saat mereka mengerjakannya, mereka bicara bahasa Spanyol. Aku tak mengerti apa yang mereka katakan, tapi aku bisa tahu mereka semakin khawatir, karena aku sadar sepenuhnya selama prosedur itu," kenang Shackley.
"Rasanya seperti tiga jam yang mengerikan."
Kemudian datanglah kabar tak menyenangkan. "Mereka bilang masalahnya lebih besar," kata Shackley. Bulan berikutnya, pebalap yang saat itu membela SD Worx-Protime itu mengumumkan pensiun dini dari dunia balap sepeda. Dia telah menjadi pebalap profesional selama tiga tahun, selama itu dia memenangkan gelar juara nasional Inggris U-23, medali perunggu U-23 di Kejuaraan Dunia UCI, dan menjadi atlet Olimpiade.
"Mengatakan aku hancur adalah sebuah penghinaan," tulisnya di Instagram saat itu. Perasaan itu masih bergema hingga hari ini. "Aku senang dengan karierku," katanya kepada Cycling Weekly, "tapi aku merasa bisa memberikan lebih banyak di masa depan…" suaranya menghilang. "Aku merasa masih punya banyak hal yang bisa diberikan."
Lahir di Milngavie, utara Glasgow, Shackley bersinar di lintasan dan jalan raya sejak kecil. Dia bergabung dengan jalur pengembangan Scottish Cycling di masa remajanya, dan kemudian program akademi British Cycling, lulus langsung dari peringkat junior ke WorldTour bersama SD Worx. Tim yang terbaik di dunia itu melihatnya sebagai pendaki yang menjanjikan, dengan kredensial pemimpin masa depan.
Pada bulan Desember 2023, jalan kariernya yang jelas berbelok tajam. "Selama musim dingin, aku mengalami masalah di mana aku merasa seperti tidak bisa bernapas di atas sepeda, dan aku harus berhenti," katanya. "Kemudian aku kena Covid, dan sejak saat itu kondisi memburuk. Aku harus berhenti dan detak jantungku akan tiba-tiba melonjak dari sekitar 120 [bpm] ke 180 dan kemudian turun lagi, mengalami lonjakan besar."
Awalnya, Shackley mengira itu asma, tetapi pemeriksaan medis timnya pada bulan Januari mengungkapkan adanya ketidakteraturan pada jantungnya. "Mereka pikir itu bisa diperbaiki," katanya. Namun, ablasi tidak mencapai hasil yang diharapkan.
Bahkan sekarang, setahun setelah diagnosis pertamanya, atlet berusia 23 tahun itu masih belum yakin apa sebenarnya masalahnya. "Aku masih belum punya nama yang tepat untuk menyebutnya," katanya. "Aku hanya tahu itu aritmia ventrikel, dan itu menyebabkan detak jantung ekstra." Para dokter mengatakan kepadanya bahwa itu adalah penyakit turun-temurun – "tetapi tidak ada seorang pun di keluargaku yang pernah mengalami masalah jantung".
Detak jantung ekstra itu, Shackley menjelaskan, datang setiap hari, dan berlangsung selama beberapa menit pada satu waktu. "Itu hanya benar-benar buruk jika berkelanjutan," tambahnya, yang terjadi pada akhir Juni tahun lalu, ketika dia mengalami "episode".
"Aku harus dibawa ke rumah sakit dan dipasang ICD [implantable cardioverter defribrillator] darurat. Aku menghabiskan 10 hari di ICU," katanya.
"Kadang-kadang aku merasa agak hipokondria, dan memiliki masalah jantung, membuatku jelas takut tentang bagaimana kehidupanku di masa depan, dan pada dasarnya berapa lama aku akan hidup. Tetapi ICD telah banyak membantu, karena aku memiliki perlindungan ekstra itu."
Hari ini, Shackley telah beralih dari latihan 25 jam seminggu ke mandat untuk tidak berolahraga sama sekali. "Aku hanya jalan-jalan," katanya. Butuh waktu 11 bulan setelah diagnosisnya sebelum dia kembali mengendarai sepeda, bersepeda selama setengah jam dengan santai bersama pacarnya, hati-hati untuk tidak melebihi 100 bpm. "Aku merasa itu seperti jalan kaki," katanya. "100 sangat rendah."
Dia juga minum obat secara teratur, yang membuat ototnya lelah dan membuatnya mengantuk. "Terkadang aku merasa seperti seorang pengendara sepeda tanpa semua latihan," tawa atlet Skotlandia itu.
Di balik semua itu, dukungan yang dia terima telah membuatnya bersyukur. Dia menyebutkan Scottish Cycling, yang telah membantunya dengan janji temu NHS, dan menyiapkan psikolog untuk membimbingnya ke masa pensiun. "Dia sangat membantu," kata Shackley.
"Sangat menyenangkan bisa membicarakannya dengan seseorang. Sekarang, aku merasa bisa menonton balapan teman-temanku dan merasa bahagia untuk mereka karena mereka melakukannya dengan sangat baik, tanpa merasa terlalu sedih karena aku tidak ada di sana juga.
"Aku sudah berusaha mencari cara untuk mendapatkan sepeda listrik, karena aku sangat menikmati aspek sosial dari bersepeda," lanjutnya. "Senang rasanya bisa kembali ke sana."
Shackley juga memiliki rencana besar untuk babak selanjutnya dari karier profesionalnya. Di sela-sela kunjungannya ke rumah sakit pada musim semi tahun lalu, atlet Skotlandia yang dulu membela SD Worx-Protime itu mengirim pesan ke Bob Lyons, manajer tim Kontinental Skotlandia Alba Development Road Team, dan bergabung dengan tim sebagai direktur olahraga di Tour of Britain Women. "Aku merasa cukup berguna," katanya dengan bangga.
"Ketika aku berhenti, aku tidak begitu yakin apa yang ingin kulakukan, tetapi aku merasa ingin tetap bersepeda. Aku merasa seperti aku punya cukup banyak tahun dengan semua pengetahuan yang terkumpul, dan aku ingin menggunakannya, bukan hanya menyia-nyiakannya."
Pada bulan Oktober, Shackley melakukan perjalanan ke Aigle, Swiss, untuk menyelesaikan kursus direktur olahraga resmi UCI. "Aku cukup muda untuk menjadi DS, aku sadar," kata pemain berusia 23 tahun itu. Namun, dia sedang menyelesaikan kontrak untuk bekerja paruh waktu untuk tim Kontinental pada tahun 2025, dengan tujuan suatu hari nanti bergabung kembali dengan WorldTour. Segalanya, akhirnya, terlihat membaik. Rasa optimisme menguasai suaranya.
"Aku merasa bersemangat untuk memasuki tahun baru dan memiliki pekerjaan dan rutinitas dan hanya menjalani kehidupan yang lebih normal," katanya.
Ada juga motivasi ekstra untuk sukses. Selama titik terendah tahun lalu, mantan rekan setimnya di SD Worx-Protime, Christine Majerus, mengiriminya beberapa Lego, untuk membantu mengalihkan pikirannya dari kondisi jantungnya. "Itu sangat terapeutik. Aku menyukainya," kata Shackley. "Kamu bisa mematikan pikiran dan menjepit semua bagian bersama-sama." Tapi, tambahnya: "Ini hobi yang mahal untuk dikuasai.
"Aku hanya perlu mendapatkan pekerjaan yang membayar cukup untuk membeli lebih banyak Lego."
