Dunia balap sepeda Inggris dihebohkan dengan keputusan British Cycling yang tidak akan menurunkan tim putri elite atau tim pria U-23 di Kejuaraan Dunia Cyclocross UCI mendatang. Keputusan ini diambil karena tidak ada pebalap yang memenuhi kriteria seleksi.
Hal ini berarti pebalap seperti Alderney Baker, Anna Kay, dan juara nasional Inggris Xan Crees tidak akan berlaga di Lievin, Prancis Utara, dalam waktu kurang dari satu minggu. Padahal, Great Britain akan mengirim tim putra elite ke ajang tersebut bersama dengan tim putri U-23 dan junior. Dua pebalap junior juga akan mewakili Inggris di kategori putra junior.
"Untuk semua seleksi acara besar, kami mengikuti proses seleksi yang ketat dan independen sesuai dengan tujuan acara spesifik itu," kata juru bicara British Cycling pada Kamis (19/1/2023) mengenai keputusan tersebut. "Ini memastikan bahwa kami memilih pebalap yang memiliki peluang terbaik untuk tampil di tingkat kejuaraan dunia atau mendapatkan pengalaman perkembangan yang berharga dan positif."
"Dalam hal ini, dalam kategori putri elite dan putra U-23, tidak ada pebalap yang memenuhi tujuan ini dengan cukup kuat untuk dipilih untuk kejuaraan dunia utama."
Keputusan untuk tidak menurunkan tim putri elite ke Lievin mendapat kekecewaan besar dari komunitas balap sepeda Inggris. Manajer tim Torelli pro cycling team, Tony Orrell, menyebut keputusan itu "lelucon" dalam unggahan LinkedIn-nya. Ia menyatakan bahwa Baker, Crees, dan Kay seharusnya dipilih.
"Bagaimana para gadis ini akan mendapatkan pengalaman dan berkembang? Pesan apa yang disampaikan kepada pebalap muda lainnya," tulis Orrell.
Anna Kay mengatakan kepada Cycling Weekly bahwa ia awalnya kecewa kehilangan kesempatan untuk berkompetisi di level tertinggi dalam disiplinnya, tetapi memahami keputusan tersebut.
"Worlds adalah salah satu balapan terbesar dalam musim ini," katanya. "Ini adalah kejuaraan besar dan selalu menjadi suatu kehormatan untuk mewakili negara Anda. Tetapi itu adalah keputusan mereka sehingga Anda harus menghormati keputusan itu dan kemudian mencoba untuk maju dan mencoba masuk ke posisi tahun depan di mana mereka harus membawa kami dan saya merasa saya cukup baik untuk pergi."
"Tingkat cyclocross di Inggris sangat tinggi saat ini, terutama di kategori putri,” imbuhnya. “Xan, Alderney, mereka semua sangat bagus di tingkat nasional tahun ini. Jadi ya, saya kira mungkin beberapa dari kami akan pergi, tapi itu keputusannya."
Menanggapi berita bahwa dia tidak terpilih untuk acara tersebut, Xan Crees menulis di Instagram awal pekan ini: "Setelah musim terbaik saya, saya sangat ingin mendapat kesempatan untuk mewakili Inggris Raya di Kejuaraan Dunia, bukan hanya untuk diri saya sendiri, tetapi untuk tim, semua orang yang telah mendukung saya, semua relawan yang menjadikan balap sepeda dan cyclocross di Inggris ada, dan untuk semua atlet muda seperti saya untuk menunjukkan kepada mereka apa yang mungkin jika Anda percaya.
"Sayangnya itu tidak terjadi tahun ini dan saya hanya berharap saya dapat terus menginspirasi pebalap muda kami di acara lain."
Kejuaraan dunia cyclocross UCI berlangsung di Lievin antara 31 Januari dan 2 Februari. Inggris akan diwakili oleh Cameron Mason dan Thomas Mein dalam balapan putra elite; Zoe Bäckstedt, Cat Ferguson, Ella Maclean-Howell dan Imogen Wolff dalam balapan putri U23; Oscar Amey dan Milo Willis dalam balapan putra junior; dan Arabella Blackburn, Ellie Mitchinson dan Zoe Roche dalam ajang putri junior.
