Dalam dunia balap sepeda, Greg LeMond adalah sosok yang tidak asing lagi. Pria kelahiran 1961 ini telah menorehkan prestasi gemilang, menjadi orang Amerika pertama yang memenangkan Tour de France yang bergengsi. Namun, di balik kesuksesannya, terdapat perjuangan keras dan jiwa pemberontak yang menentang penggunaan doping.
Awal Karier yang Melejit
LeMond memulai perjalanannya di dunia sepeda saat masih berusia 14 tahun. Bermodalkan sepeda kuning mencolok, ia terjun ke lintasan balap. Kemenangan demi kemenangan diraihnya, hingga terpilih menjadi anggota tim nasional AS. Pada 1979, di usianya yang masih 18 tahun, LeMond berhasil menjadi juara dunia junior.
Kehebatan LeMond tidak hanya sebagai pembalap, tetapi juga sebagai seorang inovator. Ia kerap mempertanyakan tradisi dan berani bereksperimen dengan teknologi baru. Terbukti dengan penggunaan tri-bar aerodinamis, roda belakang cakram, helm aerodinamis, dan posisi balap yang dioptimalkan di terowongan angin. Hal ini menjadikannya pelopor dalam memodernisasi olahraga bersepeda.
Puncak Karier dan Kemenangan Epik
Kesuksesan terbesar LeMond datang pada Tour de France 1986. Berbekal tekad dan kerja keras, ia berhasil mengalahkan rekan setimnya yang legendaris, Bernard Hinault. Kemenangan ini mengukir namanya dalam sejarah sebagai pemenang Tour de France pertama dari Amerika.
Dua tahun kemudian, LeMond kembali mengukir prestasi bersejarah. Setelah mengalami kecelakaan tragis yang hampir merenggut nyawanya, ia membuktikan kegigihannya dengan memenangkan Tour de France 1989. Kemenangan ini semakin mengukuhkan reputasinya sebagai salah satu pembalap sepeda terhebat sepanjang masa.
Perjuangan Melawan Doping
Selain prestasi olahraganya, LeMond juga dikenal sebagai sosok vokal yang menentang penggunaan doping dalam bersepeda. Ia menjadi pengkritik keras Lance Armstrong dan atlet lain yang terlibat dalam penggunaan EPO (Erythropoietin). LeMond percaya bahwa doping merusak integritas olahraga dan tidak memberikan keadilan bagi atlet yang berlomba secara fair.
"Saya harus mengambil sikap," tegas LeMond. "Sulit untuk tetap antusias terhadap orang-orang yang saya tahu terlibat dalam doping."
Warisan dan Pengaruh
Setelah pensiun pada 1994, LeMond terus berkontribusi pada olahraga bersepeda. Ia mendirikan merek sepeda sendiri, LeMond Bicycles, dan terlibat dalam berbagai kegiatan amal. Prestasinya sebagai atlet dan perjuanganya melawan doping telah menginspirasi banyak generasi pembalap sepeda.
Meski mengakui ada penyesalan karena cedera dan doping yang membayangi kariernya, LeMond tetap bersyukur atas perjalanan yang telah ditempuhnya. "Bersepeda adalah olahraga ajaib yang mengalir dalam darah saya," katanya. "Saya tidak akan pernah meninggalkannya."
Perjuangan Greg LeMond melawan doping dan tekadnya untuk memodernisasi olahraga bersepeda telah menjadikannya legenda sejati. Kisahnya terus menginspirasi atlet dan penggemar untuk mengejar impian mereka dengan integritas dan ketahanan yang tidak tergoyahkan.
