Di tengah hiruk pikuk kota tua Ghent, Belgia, seorang pahlawan disambut pulang dengan sorak-sorai. Lotte Kopecky, sang juara dunia balap sepeda, tiba di Kouter Square yang ramai dipenuhi masyarakat. Dalam momen tak terduga, Kopecky melompat dari penghalang dan bergabung dengan rombongan bir sepeda yang merayakannya.
"Itu tampak lucu, jadi saya berlari ke sepeda itu dan melompat," tawa Kopecky. "Para pria itu sangat menyukainya."
Di atas lintasan, Kopecky dikenal sebagai pembalap tangguh dengan berbagai gelar. Namun di luar itu, ia tampil sebagai sosok yang ceria dan santai. Kopecky meluncurkan merek pakaiannya sendiri, "LoKo", yang terinspirasi dari sifatnya yang "agak gila".
"Saya suka melakukan hal-hal yang tidak ekstrem, tapi sedikit gila," jelasnya.
Menjadi juara dunia mengubah hidup Kopecky. Ia kini menjadi pusat perhatian dan menginspirasi generasi muda. Kopecky menyebut fenomena ini sebagai "Efek Kopecky", mendorong gadis-gadis di Belgia untuk bersepeda.
"Saya bangga mereka memperhatikan dan terinspirasi," kata Kopecky.
Sebagai seorang anak, Kopecky bermimpi menjadi pesepakbola. Namun, ia menemukan gairahnya dalam bersepeda berkat kakaknya, Seppe. Seppe meninggal dunia secara mendadak pada Maret 2023, dan Kopecky memilih untuk balapan demi kakaknya.
"Saya balapan dengan dua orang," ungkapnya.
Kopecky tidak memiliki pelatih dan menyusun jadwal latihannya sendiri. Ia percaya bahwa kemandirian itu memberinya kendali atas tubuhnya dan memungkinkan dia beradaptasi dengan kebutuhannya.
Terlepas dari jadwal sibuknya, Kopecky tetap menikmati hidup. Ia baru-baru ini terjun payung di Dubai, memenuhi salah satu keinginannya. Ia mengutamakan kesenangan di sela-sela bisnisnya.
"Saya suka melakukan hal-hal penuh petualangan," katanya.
Di puncak kariernya, Kopecky mempertahankan sikap santai. Ia tidak membebani dirinya dengan harapan orang lain.
"Saya benar-benar ingin menikmatinya," ujarnya. "Saya harap saya bisa menang sebanyak mungkin, tapi itu tidak akan mudah. Setelah tahun ini, jika saya tidak pernah memenangkan jersey pelangi lagi, saya hanya ingin bahagia dengan tahun saya dan tahu bahwa saya menikmatinya."
Kopecky dikenal sebagai individu yang rendah hati dan menghormati orang lain. Ia percaya bahwa persahabatan yang kuat dibangun atas dasar saling menghormati dan menciptakan kenangan bersama.
"Saya pikir saya orang yang santai," pungkasnya. "Hidup tidak harus selalu sulit."
