Paris, Prancis – Pebalap asal Denmark, Mads Pedersen, mengakui kehebatan Mathieu van der Poel setelah gagal mengalahkannya di ajang Paris-Roubaix, Minggu (17/4).
Pedersen merupakan bagian dari kelompok pembalap yang mengejar Van der Poel sebelum sang juara dunia itu melepaskan serangannya yang menentukan kemenangan. Namun, Pedersen mengaku tak berdaya menghadapi dominasi Van der Poel.
"Sejujurnya, saya sangat senang," kata Pedersen. "Mathieu berada di level yang berbeda hari ini dan cara dia balapan sangat mengesankan. Bagi saya, sulit mengalahkan Jasper [Philipsen] dalam balapan normal. Jadi, keajaiban harus terjadi jika saya ingin mengalahkannya dalam sprint di balapan seperti hari ini."
Pedersen menambahkan, "Saya tidak punya alasan hari ini. Saya berada di 100%. Saya hanya dikalahkan oleh pembalap yang lebih baik."
Pedersen menjelaskan, ketika Van der Poel melesat di sektor bintang tiga di Orchies, semua anggota kelompoknya sadar akan bahayanya. Van der Poel dengan cepat memperlebar jarak dan tak menunjukkan tanda-tanda melambat.
Pedersen berjuang habis-habisan untuk mengejar, tetapi serangan lawannya tak terbendung. Pedersen kemudian mengungkapkan bahwa setelah jelas kelompoknya tidak bisa mengejar lagi, mereka mengubah taktik untuk memperebutkan podium di velodrome.
"Pada titik itu, semua orang benar-benar di batasnya, jadi tidak banyak obrolan lagi," tuturnya. "Semua orang pada dasarnya melaju kencang karena kami ingin menangkapnya lagi. Pada satu titik ketika dia terus menambah waktu, kami seperti melakukan balapan kedua di belakang.
"Kami juga ingin memperkecil kelompok kami dan membuatnya semakin kecil. Semua orang berkomitmen dan melaju kencang berpikir bahwa mungkin dia [Van der Poel] akan mengalami ban bocor atau apa pun, jadi siapa tahu – balapan tidak selalu berakhir ketika dia menyerang, tetapi hari ini memang berakhir."
"Kami masih berusaha sekuat tenaga," imbuhnya, mengenang tahap akhir balapan. "Philipsen melesat di sektor setelah Carrefour l’Arbre dan kemudian Kung tertinggal sehingga hanya tersisa tiga orang. Sejak saat itu, Jasper ingin menarik.
"Pada saat itu, saya juga tahu bahwa Jasper adalah lawan yang tangguh dan dia juga memiliki beberapa kilometer di roda tempat kami menarik. Jadi, itu juga semacam persiapan untuk sprint di posisi ketiga. Saya tahu Nils [Politt] sedang dalam batasnya tetapi saya juga demikian. Tetapi saya cukup percaya diri untuk tahu bahwa setidaknya mungkin mengalahkan Nils.
"Saya pikir Anda melihat yang terkuat di grup saya,” tambahnya. “Dan seperti yang saya katakan, ketika Mathieu pergi, semua orang melaju kencang karena Anda tidak ingin memberi orang ini 30 detik, jadi kami semua mencoba. Tapi dia lebih baik dari kami hari ini. Saya benar-benar tidak tahu harus berkata apa lagi karena kami mencoba segalanya untuk mengalahkannya tetapi itu tidak mungkin."
Pedersen mengalahkan Van der Poel di Gent-Wevelgem, tetapi dia masih belum mampu mengungguli pebalap Belanda itu di Monument. Bintang Lidl-Trek itu mengatakan bahwa dia harus memikirkan strategi baru untuk mengalahkan juara dunia di Monumen di bulan-bulan mendatang.
"Anda tahu di Flanders saya pikir saya membalap dengan membusungkan dada,” katanya. “Hari ini saya mencoba melakukannya dengan lebih baik tetapi seperti yang baru saya katakan, dia sangat mengesankan, dan saya tidak bisa mengikuti. Jadi, bagaimana cara mengalahkannya di Monumen? Saya belum tahu."
