Paris, Prancis – Mads Pedersen mengakui kehebatan Mathieu van der Poel yang menjadi pemenang Paris-Roubaix 2023. Meski tampil prima, pembalap asal Denmark itu tak mampu mengimbangi dominasi sang juara dunia sepeda.
"Jujur, saya sangat senang," ujar Pedersen. "Mathieu berada di level yang berbeda hari ini dan cara dia balapan sangat mengesankan. Bagi saya, sulit mengalahkan Jasper [Philipsen] dalam balapan normal dalam sprint, jadi, sialnya, keajaiban harus terjadi jika saya ingin mengalahkannya dalam sprint pada balapan seperti hari ini, jadi saya senang."
Pedersen menyebut Van der Poel langsung melesat ke depan begitu memasuki sektor berbintang tiga di Orchies. Keunggulannya pun terus melejit, membuat Pedersen dan kelompok pengejar berjuang mengejar ketertinggalan.
"Pada saat itu, semua orang benar-benar mencapai batas sehingga tidak banyak obrolan yang tersisa," jelas Pedersen. "Semua orang pada dasarnya melaju sekencang mungkin karena kami ingin menangkapnya lagi. Pada satu titik ketika ia terus menambah waktu dan menambah waktu, kami seperti melakukan balapan kedua di belakang."
Pedersen menambahkan bahwa menjelang akhir balapan, mereka menyadari Van der Poel tidak bisa dikejar. Itu pun membuat persaingan beralih ke posisi podium yang masih tersisa.
"Kami masih berusaha sekuat tenaga," ungkapnya mengenang etape akhir balapan. "Philipsen melaju di sektor setelah Carrefour l’Arbre dan kemudian Kung terjatuh sehingga hanya tersisa tiga pembalap. Sejak saat itu, Jasper ingin menarik."
"Pada saat itu, saya juga tahu bahwa Jasper adalah orang yang sulit dikalahkan dan dia juga punya jarak beberapa kilometer di roda tempat kami menarik. Jadi, itu juga semacam menetap untuk sprint untuk posisi ketiga. Saya tahu bahwa Nils [Politt] sudah mencapai batasnya, tetapi saya juga begitu. Tetapi saya cukup percaya dengan sprint saya untuk tahu bahwa itu mungkin setidaknya mengalahkan Nils."
Pedersen menambahkan, "Saya pikir Anda melihat yang terkuat di grup saya. Dan kemudian seperti yang saya katakan, ketika Mathieu pergi, semua orang melaju kencang karena Anda tidak ingin memberi orang ini 30 detik, jadi kami semua mencoba. Tetapi dia hanya lebih baik dari kami hari ini. Saya benar-benar tidak tahu harus berkata apa lagi karena kami mencoba semua yang kami bisa untuk mengalahkannya tetapi itu tidak mungkin."
Meski pernah mengalahkan Van der Poel di Gent-Wevelgem, Pedersen belum mampu mengungguli pembalap Belanda itu di balapan Monumen. Ia pun mengaku akan memikirkan strategi baru untuk mengalahkan juara dunia itu di masa mendatang.
"Anda tahu di Flanders saya pikir saya berlomba dengan kepala tegak," katanya. "Hari ini saya mencoba melakukan yang lebih baik tetapi seperti yang saya katakan tadi, dia sangat mengesankan, dan saya tidak bisa mengikutinya. Jadi, bagaimana cara mengalahkannya di Monumen? Saya belum tahu."
