Mads Pedersen yakin dirinya berada dalam posisi yang baik untuk menantang kemenangan Paris-Roubaix pada hari Minggu.
Mantan juara dunia itu sempat terlibat dalam kecelakaan hebat bersama Wout van Aert di Dwars door Vlaanderen pekan lalu. Akibatnya, ia mengalami memar dan lecet, tetapi menjelaskan bahwa kondisinya hampir pulih sepenuhnya dan siap kembali berlaga pada hari Minggu.
"Saya merasa cukup baik," katanya kepada wartawan pada hari Jumat saat merenungkan Tour of Flanders akhir pekan lalu. "Sudah hampir seminggu berlalu jadi semua orang hampir siap untuk balapan berikutnya. Paris-Roubaix adalah balapan yang sama sekali berbeda dengan Flanders, jadi pendekatannya juga akan berbeda. Tujuan utamanya adalah untuk mencapai velodrome bersama orang-orang pertama dan berjuang untuk kemenangan, jangan langsung habis-habisan."
"Kami telah membicarakan hal ini berkali-kali dan baik Gent-Wevelgem maupun Roubaix jelas lebih cocok untuk saya daripada Flanders."
Pedersen adalah salah satu dari segelintir pebalap dengan kekuatan dan kemampuan mentah untuk menyerang lebih awal di Monumen seperti Roubaix dan kemudian mempertahankan posisinya hingga akhir. Ia menjelaskan bahwa banyak keputusan taktisnya pasti akan berkembang di jalan, dan bahwa juara bertahan Mathieu van der Poel bukan satu-satunya pebalap yang akan ia fokuskan jika ia lolos ke putaran final.
"Bukan rahasia lagi bahwa [Jasper] Philipsen adalah pebalap yang tangguh untuk dikalahkan dalam sprint," katanya. "Jadi tentu saja saya lebih suka dia tidak ada jika ia ikut dalam grup kecil untuk sprint. Tetapi semua ini untuk lebih memilih ini, ini dan ini, semuanya adalah skenario impian."
"Skenario impian adalah finis sendirian dengan unggul dua menit tanpa stres sehingga saya bahkan bisa mengalami ban kempes dalam 20 kilometer terakhir, tetapi itu tidak akan terjadi. Jadi sangat sulit untuk memberi tahu Anda apa sebenarnya hal yang paling saya sukai."
Banyak perbincangan menjelang balapan berfokus pada pengenalan sebuah tikungan tajam ke pintu masuk sektor berbatu Arenberg. Penyelenggara balapan ASO mengumumkan awal minggu ini bahwa setelah berkonsultasi dengan serikat pebalap CPA, tikungan tajam itu dimasukkan ke dalam lintasan untuk meningkatkan keselamatan dan mengurangi kecepatan pebalap yang memasuki sektor tersebut.
"Itulah adanya," kata Pedersen. "Mereka mengambil keputusan hanya dengan bertanya kepada beberapa pebalap, bukan semua pebalap. Sekarang sudah ada di sana, dan sekarang kita harus menghadapinya. Kami tidak dapat mengubahnya, kami hanya harus mengambil tikungan kecil ini sebelum Arenberg."
Namun, Cycling Weekly memahami bahwa seluruh tim Lidl-Trek Pedersen adalah salah satu yang pertama kali menghubungi CPA dan penyelenggara balapan terkait kekhawatiran tentang sektor tersebut. Rekan setim Pedersen, Tim Declerq, bahkan mengatakan kepada Het Laatse Nieuws bahwa ia adalah salah satu pebalap pertama yang menghubungi ASO.
Pedersen bukan satu-satunya yang mengungkapkan ketidakpuasannya dengan tikungan tersebut. Mathieu van der Poel mempertanyakan apakah keputusan itu "lelucon" di media sosial dan mengatakan pada hari Jumat bahwa itu "bukan cara yang tepat".
Diketahui bahwa direktur olahraga dari kedua tim pebalap mengetahui tentang pengenalan tikungan tersebut setelah pertemuan yang diadakan di Tour of Flanders, lebih dari seminggu sebelum diumumkan secara resmi oleh ASO, dan diberi arahan untuk membuat para pebalap sepenuhnya mengetahui perubahan tersebut.
Van der Poel menjelaskan bahwa setelah berbicara dengan Adam Hansen, presiden CPA, ia optimistis bahwa situasinya dapat lebih ditingkatkan di masa mendatang, tetapi masih belum puas bahwa tikungan tersebut merupakan pilihan terbaik saat ini.
"Menurut saya, datang dari arah itu sudah menjadi solusi yang bagus, sebenarnya, dari jalan ke kanan," katanya. "Saya sudah melihatnya karena Adam Hansen memberi saya pesan sesudahnya dan saya melihat beberapa pilihan yang mereka miliki untuk tahun-tahun mendatang, yang tampak cukup bagus."
"Tetapi sekarang tikungan itu, menurut saya, akan menjadi lebih berbahaya."
"Jika Anda masuk ke dalamnya di posisi ke-20, Anda akan berdiri diam dan kehilangan setengah menit di hutan. Saya pikir itu bukan cara yang tepat. "Tetapi jika sebagian besar pebalap dan direktur olahraga menganggapnya lebih baik, saya akan bergabung dengan mereka."
