Mads Pedersen yakin ia berada di posisi yang tepat untuk menantang kemenangan Paris-Roubaix pada hari Minggu ini.
Mantan juara dunia tersebut terlibat dalam kecelakaan mengerikan yang sama dengan Wout van Aert di Dwars door Vlaanderen pekan lalu. Ia mengalami luka-luka, tetapi menjelaskan bahwa ia hampir pulih sepenuhnya dan siap beraksi lagi pada hari Minggu.
"Saya merasa cukup baik," katanya kepada wartawan pada hari Jumat saat merefleksikan Tur Flanders akhir pekan lalu. "Sekarang hampir seminggu dan semua orang hampir siap untuk balapan berikutnya. Paris-Roubaix adalah balapan yang sangat berbeda dengan Flanders, jadi pendekatannya pun akan berbeda. Tujuan utamanya adalah mencapai velodrome bersama para pembalap pertama dan berjuang untuk menang, jangan sampai kehabisan tenaga terlalu dini.
"Kami sudah membicarakannya berkali-kali dan Gent-Wevelgem dan Roubaix jelas cocok untuk saya daripada Flanders."
Pedersen adalah salah satu dari segelintir pembalap dengan kekuatan dan kemampuan untuk dapat menyerang lebih awal di Monumen seperti Roubaix dan kemudian mempertahankannya hingga garis finis. Ia menjelaskan bahwa banyak keputusan taktisnya yang pastinya akan berkembang di jalan, dan bahwa juara bertahan Mathieu van der Poel bukanlah satu-satunya pembalap yang akan ia fokuskan jika ia masuk seleksi final.
"Bukan rahasia lagi bahwa [Jasper] Philipsen adalah pembalap yang sulit dikalahkan dalam sprint," katanya. "Jadi saya tentu lebih memilihnya untuk tidak berada di sana jika ia masuk ke kelompok kecil untuk sprint. Namun, semua preferensi ini hanya skenario impian.
"Skenario impiannya adalah finis sendirian dengan selisih dua menit dan tidak ada tekanan, bahkan saya bisa mengalami ban kempes di 20 kilometer terakhir, tetapi itu tidak akan terjadi. Jadi sangat sulit untuk mengatakan dengan pasti apa yang akan terjadi."
Banyak pembicaraan dalam persiapan balapan yang berfokus pada pengenalan sebuah tikungan di pintu masuk sektor berbatu Arenberg. Penyelenggara balapan ASO mengumumkan awal pekan ini bahwa setelah berkonsultasi dengan serikat pembalap CPA, tikungan itu dimasukkan ke dalam lintasan guna meningkatkan keselamatan dan mengurangi kecepatan pembalap saat memasuki sektor tersebut.
"Apa adanya," kata Pedersen. "Mereka mengambil keputusan hanya dengan bertanya kepada beberapa pembalap, tidak semua. Sekarang sudah ada di sana, dan sekarang kita harus menghadapinya. Kita tidak bisa mengubahnya, kita hanya harus mengambil tikungan kecil ini sebelum Arenberg."
Namun, Cycling Weekly memahami bahwa seluruh tim Lidl-Trek milik Pedersen adalah salah satu yang pertama menghubungi CPA dan penyelenggara balapan mengenai kekhawatiran tentang sektor tersebut. Rekan setim Pedersen, Tim Declerq, bahkan mengatakan kepada Het Laatse Nieuws bahwa ia adalah salah satu pembalap pertama yang menghubungi ASO.
Pedersen bukan satu-satunya yang menunjukkan ketidakpuasan terhadap tikungan tersebut. Mathieu van der Poel mempertanyakan apakah keputusan itu "lelucon" di media sosial dan mengatakan pada hari Jumat bahwa itu "bukan cara yang tepat".
Diketahui bahwa manajer olahraga dari kedua tim pembalap tersebut mengetahui pengenalan tikungan tersebut setelah pertemuan yang diadakan di Tur Flanders, lebih dari seminggu sebelum diumumkan secara resmi oleh ASO, dan diberi penjelasan agar pembalap sepenuhnya mengetahui perubahan tersebut.
Van der Poel menjelaskan bahwa setelah berbicara dengan Adam Hansen, presiden CPA, ia merasa optimis bahwa situasinya dapat ditingkatkan di masa depan tetapi masih tidak puas bahwa tikungan adalah pilihan terbaik saat ini.
"Saya pikir datang dari arah itu sudah merupakan solusi yang baik, sebenarnya, dari jalan ke kanan," katanya. "Saya sudah melihatnya karena Adam Hansen mengirimi saya pesan setelahnya dan saya melihat beberapa pilihan yang mereka miliki untuk tahun-tahun mendatang, yang tampak cukup bagus.
"Namun saat ini tikungan tersebut, menurut saya, akan lebih berbahaya."
"Jika Anda memasukinya di posisi ke-20, Anda akan terhenti dan Anda akan kehilangan setengah menit di hutan. Saya tidak berpikir itu cara yang tepat. "Tetapi jika mayoritas pembalap dan manajer olahraga berpikir itu lebih baik, saya akan bergabung dengan mereka."
