Sir Mark Cavendish kembali memberi sinyal tak menutup kemungkinan melanjutkan balapan dalam beberapa bentuk. Namun melalui sebuah wawancara bertajuk, ia mengungkapkan rencana besarnya untuk berlari maraton tahun depan.
Pembalap Astana-Qazaqstan itu, yang diyakini akan pensiun di akhir tahun, mengakui belum "sepenuhnya berkomitmen" pada masa depannya, namun menegaskan tidak akan mengikuti Tour de France lagi.
Pria berusia 39 tahun, sprinter pria tersukses dalam sejarah dan pemenang terbanyak etape Tour de France, juga mengungkapkan rencananya untuk tetap berada di dunia balap sepeda pascapensiun, termasuk melangkah ke dunia manajemen.
"Saya masih balapan tahun ini, kontrak saya hingga Desember. Ada beberapa balapan di Timur Jauh pada Oktober," kata Cavendish. "Yang pasti adalah saya tidak akan pernah mengikuti Tour de France lagi."
Ia dijadwalkan tampil di Tour de France Saitama dan Singapore Criteriums bulan depan, yang diyakini sebagai balapan terakhirnya sebagai pembalap profesional. Namun, ia tidak menutup kemungkinan untuk balapan lagi.
Tahun lalu, ia mengumumkan pensiun saat Giro d’Italia, tetapi berubah pikiran setelah mengalami kecelakaan saat Tur de France di Limoges.
"Saya begitu sering berubah pikiran selama tiga bulan," tuturnya. "Saya mengalami kecelakaan dan saya beruntung sekaligus bernasib buruk, tetapi saya pikir itu sudah berakhir. Orang-orang berkata kepada saya, saya tidak boleh mengakhiri karier seperti itu. Tetapi saya adalah orang yang tahu betapa sulitnya itu. Saya terus berubah pikiran dari hari ke hari dan bahkan sekarang, saya belum sepenuhnya berkomitmen terhadap apa yang saya lakukan, kecuali fakta bahwa saya tidak bisa mempersiapkan diri untuk Tour lagi. Bersepeda sudah cukup sulit, Tour adalah level lain. Itu sudah pasti."
"Namun bagi saya, ini bukan tentang berhenti, melainkan memulai sesuatu yang baru," lanjutnya. "Saya akan selalu mengendarai sepeda, tetapi beberapa tahun terakhir saya sudah tahu apa yang ingin saya lakukan setelahnya. Saya sudah mulai mengambil langkah-langkah untuk itu. Saya ingin tetap berkecimpung di dunia manajemen olahraga ini, saya masih menyukainya. Saya membawa banyak orang ke tim ini [Astana Qazaqstan] selama dua tahun terakhir, dan saya tahu apa yang diperlukan untuk sukses. Saya telah mempersiapkan diri hingga saat saya tidak lagi balapan."
Mengenai apa yang akan mengisi waktunya setelah tidak lagi bersepeda, Cavendish mengungkapkan bahwa ia akan menjejak trotoar pada musim semi.
"Saya akan selalu mengendarai sepeda, tetapi saya ingin lari sekarang," katanya. "Itu murni – pakai sepatu dan berangkat! Saya sudah setuju untuk mengikuti Paris Marathon bersama saudara saya. Dia mulai bersepeda sebelum saya, dan dia lebih baik dari saya. Empat tahun terakhir, dia mulai bugar. Dia bersepeda dan mulai berlari. Untuk pertama kalinya sejak kita masih anak-anak, dia lebih ringan dari saya.
"Saya sangat menantikan masa ketika saya tidak harus bangun dan menjalani program khusus di komputer. Saya bisa berkendara dengan teman-teman, tidak masalah jika saya berkendara cepat atau lambat."
Cavendish juga menjelaskan bahwa ia telah berubah sebagai atlet di tahun-tahun terakhirnya dalam olahraga ini.
"Saya merasa tua sekarang," katanya. "Saya merasa hancur. Butuh waktu bagi saya untuk mulai berlari. Saat ini, saya seperti mesin diesel – yang sebelumnya tidak pernah terjadi.
"Saat saya mengendarai sepeda, butuh waktu satu jam sebelum saya mulai melakukan interval dan semua itu. Saya tidak akan melukai diri sendiri, tetapi saya tidak akan pernah bisa mendapatkan yang terbaik dari diri saya kecuali saya pemanasan. Untuk menjadi bugar secara umum sekarang, itu sangat sulit."
Ia dianugerahi gelar bangsawan bulan ini dalam sebuah upacara di Kastil Windsor.
"Ketika pengakuan datang sebagai hasil dari pengejaran lain, itu berbeda, karena itu bukanlah sesuatu yang saya tuju," katanya. "Itu telah dianugerahkan kepada saya. Tidak peduli apa yang Anda lakukan dalam hidup, dari mana Anda berasal atau berapa usia Anda – pengakuan positif adalah apa yang kita perjuangkan. Tidak mungkin untuk tidak merasa senang karenanya."
