Mark Cavendish kembali menunjukkan kehebatannya di Tour de France. Pembalap asal Inggris ini berhasil memecahkan rekor kemenangan tahap terbanyak, mengungguli legenda balap sepeda Eddy Merckx.
Cavendish merebut kemenangan ke-35 pada etape ke-13 Tour de France 2023 di Saint-Vulbas pada Rabu sore. Kemenangan ini sekaligus menjadi bukti bahwa keraguan para pengkritiknya tidak berdasar.
"Tentu saja orang-orang tidak percaya saya bisa memenangkan etape Tour lagi," kata Cavendish dalam konferensi pers. "Itu karena mereka tidak tahu apa yang diperlukan untuk memenangkan etape Tour. Jika semua orang tahu apa yang harus dilakukan dalam sprint, itu akan membuat pekerjaan saya semakin berat."
Pemegang kelima jersey hijau Tour de France ini tidak mau larut dalam euforia. Ia justru berterima kasih kepada rekan satu timnya di Astana Qazaqstan dan keluarganya yang hadir di garis finis.
"Saya tidak tahu bagaimana harus merayakannya," ujar Cavendish. "Saya hanya ingin bertemu anak-anak saya, rekan satu tim saya, orang-orang yang telah mendukung saya. Saya hanya ingin menyadari apa yang telah kami lakukan bersama."
Cavendish mengaku pengorbanan selama berbulan-bulan jauh dari rumah terbayar lunas. "Saya pikir saya berada di rumah kurang dari tiga minggu tahun ini. Tidak hanya saya, rekan satu tim saya juga. Semua orang telah banyak berkorban untuk ini," katanya.
Meski telah mencapai rekor luar biasa, Cavendish tetap menargetkan kemenangan lebih lanjut di Tour de France 2023. "Saya akan terus mencobanya karena pada dasarnya itu adalah tugas kami," tegasnya.
Kemenangan Cavendish menjadi bukti bahwa ia masih mampu bersaing di level tertinggi balap sepeda. Rekor 35 kemenangan tahapnya akan menjadi catatan yang sulit dipecahkan oleh pembalap mana pun di masa mendatang.
