Paris-Roubaix, Perancis – Pembalap sepeda Belgia Mathieu van der Poel menorehkan sejarah dengan meraih kemenangan solo untuk kedua kalinya berturut-turut di ajang balap sepeda Paris-Roubaix yang legendaris.
Berawal dari strategi matang bersama rekan setimnya Gianni Vermeersch, van der Poel melancarkan serangan mematikan di sektor tiga bintang Orchies dengan sisa jarak 60 kilometer. Serangan ini menjadikannya kemenangan solo terpanjang dalam 30 tahun terakhir.
Dengan percaya diri, Van der Poel memacu sepedanya, meninggalkan kelompok pengejar yang terdiri dari Mads Pedersen, Nils Politt, Stefan Küng, dan Tom Pidcock. Kelompok pengejar sempat ragu-ragu, tetapi upaya mereka untuk mengikuti van der Poel dihalangi oleh rekan setimnya, Vermeersch dan Jasper Philipsen.
Menunjukkan keterampilan tekniknya yang tinggi, pembalap asal Belanda ini memperlebar keunggulannya di sektor berbatu berikutnya. Komentator Sean Kelly memperingatkan, "Apa pun bisa terjadi di Paris-Roubaix." Namun, dengan setiap sektor pavé yang dinavigasinya dengan baik, kemenangan van der Poel tampak tak terelakkan.
Memasuki velodrome dengan keunggulan hampir tiga menit, emosi meluap di wajah van der Poel saat bel berbunyi untuk putaran terakhir. Dengan tangan terangkat, ia melintasi garis finis disambut sorak-sorai penonton, mengukir namanya dalam sejarah.
Di belakangnya, kelompok pengejar terpecah. Pedersen, Küng, Politt, Pithie, dan Philipsen memisahkan diri. Namun, Pithie terjatuh di sebuah tikungan dengan sisa jarak 27 kilometer, sementara Küng tertinggal setelah akselerasi Philipsen, 10 kilometer menjelang finis. Pedersen, Politt, dan Philipsen memasuki velodrome bersama-sama, mengincar posisi podium.
Pedersen memimpin trio itu ke dalam velodrome, mengamati Philipsen dan Politt yang berada di belakangnya. Politt melancarkan serangan lebih awal, tetapi Pedersen mengalahkannya di sisi luar dan Philipsen di sisi dalam. Philipsen yang merebut posisi kedua, memastikan kemenangan satu-dua untuk Alpecin-Deceuninck untuk tahun kedua berturut-turut. Pedersen mengklaim posisi ketiga, sementara Politt di posisi keempat.
Küng, yang masih berjuang untuk mengejar, finis kelima, di depan Vermeersch dan Pithie yang masing-masing berada di posisi keenam dan ketujuh.
Dengan kemenangan ini, van der Poel bergabung dengan kelompok elit pembalap yang memenangkan Hell of the North lebih dari sekali. Kemenangannya di Tour of Flanders minggu lalu – juga kemenangan solo – menjadikannya orang ke-11 dalam sejarah yang menyelesaikan ganda Flanders/Roubaix, yang terakhir terjadi 11 tahun lalu.
Kemenangan ini juga menambah jumlah Monumen miliknya menjadi enam, menempatkan van der Poel di peringkat 16 teratas sepanjang masa.
"Saya tidak pernah bisa memimpikan ini sebagai seorang anak," kata van der Poel setelah balapan. "Saya sedikit kehilangan kata-kata."
