Jakarta – Pebalap asal Denmark, Mads Pedersen, mengakui kehebatan Mathieu van der Poel yang memenangi balapan sepeda Paris-Roubaix. Pedersen yang pernah mengalahkan Van der Poel di Gent-Wevelgem harus mengakui superioritas sang juara dunia.
Pedersen menjadi bagian dari kelompok elite yang terbentuk sebelum Van der Poel melancarkan serangan kemenangannya di Paris-Roubaix. Namun, begitu juara dunia itu melesat, Pedersen mengaku tak kuasa mengejar.
"Sejujurnya, saya sangat senang," kata Pedersen. "Mathieu berada di level berbeda hari ini dan cara balapannya benar-benar mengesankan. Sulit bagi saya untuk mengalahkan Jasper [Philipsen] dalam balapan normal di sprint, jadi, sial, keajaiban harus terjadi jika saya harus mengalahkannya dalam sprint di balapan seperti hari ini, jadi saya senang."
"Saya tidak punya alasan hari ini," imbuhnya. "Saya jelas di 100%, saya baru saja dikalahkan oleh pebalap yang lebih baik hari ini."
Pedersen menjelaskan bahwa ketika Van der Poel melesat di sektor tiga bintang di Orchies, semua orang dalam kelompok itu sangat menyadari betapa berbahayanya pergerakan tersebut. Van der Poel dengan cepat membangun keunggulannya tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda menyerah saat jalan berbatu terus berdatangan.
Pedersen mengerahkan segenap kemampuannya untuk mengurangi defisit, tetapi pada akhirnya serangan rivalnya itu tak terjawab. Pedersen menjelaskan bahwa begitu jelas kelompok itu tidak bisa membawanya kembali, hal itu menjadi permainan taktis menjelang pertarungan sprint untuk podium tersisa di velodrome.
"Pada saat itu, semua orang benar-benar berada pada batasnya, jadi tidak banyak obrolan tersisa," jelasnya. "Semua orang pada dasarnya tampil habis-habisan karena kami ingin menangkapnya lagi. Pada satu titik ketika dia hanya mendapatkan waktu dan waktu, kami melakukan perlombaan kedua di belakang.
"Kami juga ingin mengurangi pilihan dalam kelompok kami dan membuatnya semakin kecil. Semua orang berkomitmen dan melakukan segala upaya dengan berpikir bahwa mungkin dia [Van der Poel] mengalami ban bocor atau apa pun, jadi Anda tidak pernah tahu – balapan tidak selalu berakhir ketika dia menyerang tetapi hari ini terjadi."
"Kami masih berusaha sekuat tenaga," imbuhnya, merefleksikan tahap penutupan balapan. "Philipsen melaju di sektor setelah Carrefour l’Arbre dan kemudian Kung terjatuh sehingga hanya tersisa tiga pembalap. Sejak saat itu, Jasper ingin menarik.
"Pada saat itu saya juga tahu bahwa Jasper adalah orang yang sulit dikalahkan dan dia juga memiliki beberapa kilometer di roda tempat kami menarik. Jadi, itu juga semacam pemanasan untuk sprint ketiga. Saya tahu bahwa Nils [Politt] berada pada batasnya tetapi saya juga. Tapi saya cukup percaya pada sprint saya untuk mengetahui bahwa setidaknya mungkin mengalahkan Nils.
"Saya pikir Anda melihat yang terkuat di grup saya," tambahnya. "Dan kemudian seperti yang saya katakan, ketika Mathieu pergi, semua orang melakukan segala upaya karena Anda tidak ingin memberi orang ini 30 detik, jadi kami semua mencoba. Tapi dia lebih baik dari kami hari ini. Saya benar-benar tidak tahu harus berkata apa lagi karena kami mencoba semua yang kami bisa untuk mengalahkannya tetapi itu tidak mungkin."
Pedersen pernah menaklukkan Van der Poel di Gent-Wevelgem, tetapi dia belum mengungguli pebalap Belanda itu di Monument. Bintang Lidl-Trek itu mengatakan dia harus memikirkan strategi baru untuk mengalahkan juara dunia dalam perlombaan Monumen di bulan-bulan mendatang.
"Anda tahu di Flanders saya pikir saya berlomba dengan kepala tegak," katanya. "Hari ini saya mencoba melakukan yang lebih baik tetapi seperti yang baru saja saya katakan dia mengesankan, dan saya tidak bisa mengikutinya. Jadi, bagaimana cara mengalahkannya di Monument? Saya belum tahu."
