Paris-Roubaix menyaksikan kehebatan luar biasa Mathieu Van der Poel yang menorehkan kemenangan solo kedua berturut-turut pada akhir pekan lalu. Dengan strategi jitu, pebalap Alpecin-Deceuninck itu meluncurkan serangan mematikan pada sektor Orchies, menghasilkan jarak kemenangan solonya terpanjang dalam 30 tahun terakhir.
Van der Poel memanfaatkan momen yang tenang, mempercepat kayuhan pedalnya dan meninggalkan kelompok depan yang tertinggal. Kelompok pengejar elite, yang terdiri dari Mads Pedersen, Nils Politt, Stefan Küng, dan Tom Pidcock, sempat tertahan oleh kawan setim Van der Poel, Gianni Vermeersch, dan Jasper Philipsen.
Namun, Van der Poel semakin menjauh pada sektor berbatu berikutnya. "Apa pun bisa terjadi di Paris-Roubaix," kata Sean Kelly, komentator sekaligus pemenang dua kali balapan tersebut. Namun, setiap sektor jalan berbatu yang dilalui tanpa insiden, kemenangan Van der Poel tampak semakin tak terelakkan.
Dia memasuki velodrome dengan keunggulan hampir tiga menit, emosi terpancar jelas di wajahnya saat bel berbunyi untuk putaran terakhir. Dengan tangan terangkat, Van der Poel melintasi garis finis di tengah sorak-sorai penonton, mengukir namanya dalam sejarah balap sepeda.
Di belakangnya, kelompok pengejar terpecah. Pedersen, Küng, Politt, Pithie, dan Philipsen berhasil memisahkan diri. Namun, Pithie mengalami kecelakaan di sebuah tikungan, sementara Küng tertinggal setelah akselerasi dari Philipsen. Pedersen, Politt, dan Philipsen memasuki velodrome bersama, masing-masing mengincar tempat di podium.
Philipsen akhirnya merebut posisi kedua, mengamankan kemenangan satu-dua untuk Alpecin-Deceuninck untuk tahun kedua berturut-turut. Pedersen menempati posisi ketiga, dengan Politt di urutan keempat.
Kemenangan ini menambah catatan Monument Van der Poel menjadi enam, menempatkannya di peringkat 16 sepanjang masa. "Saya tidak pernah bermimpi seperti ini saat masih kecil," kata Van der Poel usai balapan. "Saya agak kehilangan kata-kata."
Dengan kemenangan ganda di Flanders dan Roubaix, Van der Poel bergabung dengan kelompok pembalap eksklusif yang berhasil menaklukkan balapan berjuluk "Neraka dari Utara" ini lebih dari sekali.
