Apakah mungkin menjadi atlet profesional dalam waktu singkat? Megan Armitage, seorang perempuan asal Irlandia, membuktikan bahwa hal tersebut bukan sekadar mimpi. Hanya dalam waktu tiga tahun, ia menjelma dari seorang pemula menjadi perwakilan negaranya di Olimpiade Paris 2024.
Perjalanan Armitage dimulai pada tahun 2021, saat ia sedang menonton Olimpiade Tokyo bersama pasangannya, Cyrus Monk, seorang pesepeda profesional dari Australia. Monk secara spontan mengatakan bahwa Armitage memiliki potensi untuk berlaga di Olimpiade Paris. Meski awalnya tidak percaya, Armitage memutuskan untuk mencobanya.
Tanpa latar belakang bersepeda, Armitage memulai latihan dengan bersepeda di pegunungan Pyrenees bersama temannya. Ia terkesan dengan dunia bersepeda dan mulai mengikuti perlombaan lokal. Keberhasilan awal dan peringkat delapan di Kejuaraan Balap Sepeda Nasional Irlandia pada tahun 2020 semakin meyakinkannya untuk menekuni olahraga ini secara profesional.
Setelah menyelesaikan kuliahnya, Armitage pindah ke Belgia dan mengikuti setiap perlombaan kermesse yang bisa ia ikuti. Ia mengakui bahwa naivitasnya justru menjadi keuntungan karena tidak membuatnya gentar menghadapi lawan-lawan tangguh.
Meski sempat mengalami kesulitan finansial dan cedera, Armitage pantang menyerah. Ia akhirnya berhasil mendapatkan dukungan dari sponsor dan menandatangani kontrak profesional dengan tim B&B Hotels. Namun, tim tersebut tidak bertahan lama, sehingga Armitage harus mencari tim baru dan akhirnya bergabung dengan Arkéa.
Tahun 2024 menjadi puncak perjuangan Armitage. Ia bergabung dengan tim EF-Oatly-Cannondale yang lebih bergengsi dan terpilih mewakili Irlandia di Olimpiade Paris. Meski balapannya tidak berjalan sesuai rencana, Armitage tetap bangga dengan pencapaiannya.
Perjalanan Armitage menginspirasi kita bahwa dengan tekad dan kerja keras, apapun mungkin dicapai. Ia membuktikan bahwa tidak ada kata terlambat untuk mengejar impian, meski itu terlihat mustahil sekalipun. Kisah ini juga mengajarkan kita pentingnya dukungan keluarga dan lingkungan yang positif dalam meraih kesuksesan.
