Pada Minggu sore yang mendebarkan, Mathieu van der Poel tampil luar biasa dalam ajang Paris-Roubaix. Pembalap asal Belanda itu meluncurkan serangan mendadak dari jarak 60 kilometer dari garis finis di sektor batu Orchies, mengantarnya meraih gelar kedua berturut-turut dalam balapan berjuluk "Neraka Utara" ini.
Kemenangan Van der Poel ini melengkapi hari yang sempurna bagi tim Alpecin-Deceuninck, setelah Jasper Philipsen meraih posisi kedua seperti tahun lalu. Van der Poel mengungkapkan bahwa dirinya telah memetik manfaat dari masa latihannya di Spanyol menjelang dua ajang Monuments klasik ini.
"Saya sudah merasa sangat baik sejak lama," katanya. "Hari ini adalah hari terbaik saya sejauh ini di musim klasik. Juga, tim benar-benar luar biasa hari ini, saya sangat senang."
Juara dunia itu mengaku tak bisa menjelaskan mengapa dia memilih menyerang dari jarak yang begitu jauh. Namun, dia mengatakan bahwa kurangnya kerja sama dalam kelompok terdepan memaksanya untuk mengambil tindakan. Dia mengaku tidak membuat rencana khusus sebelum balapan, lebih memilih untuk membalap berdasarkan naluri seiring balapan berlangsung.
"Saya pikir itu adalah momen yang bagus," jelasnya. "Kami berada dalam kelompok yang cukup kecil dan kerja sama tidak begitu baik dalam kelompok itu. Saya hanya ingin membuat final yang sulit dan saya pikir itu selalu menjadi kekuatan saya untuk membuat final yang sulit. Saya tidak berharap sendirian dari sektor batu ini, tetapi saya memiliki jarak yang bagus. Itu juga sebagian besar angin dari belakang ke garis finis, jadi saya tahu saya bisa menahannya."
Van der Poel juga memenangkan Flanders dengan serangan solo yang mengesankan. Ketika ditanya apakah kemenangan Roubaix jarak jauhnya lebih baik, dia mengatakan sulit untuk membandingkan keduanya.
"Maksud saya, ini juga balapan yang berbeda," jelasnya. "Juga dengan cuaca di Flanders, tetapi seperti yang saya katakan sebelumnya, saya selalu menjadi lebih baik setelah beberapa balapan. Saya pikir saya membuat keputusan yang baik untuk melakukan beberapa hari yang baik di Spanyol di bawah sinar matahari sehingga selalu membuat saya rileks juga sebelum hari-hari seperti ini."
Dalam persiapan menjelang balapan, Van der Poel mengkritik pemasangan tikungan pada jalur masuk sektor batu Arenberg. Namun, pebalap Belanda itu menjelaskan bahwa karena jumlah anggota peleton yang sudah sangat berkurang, tikungan tersebut menjadi lebih mudah dilewati.
Saat jaraknya semakin jauh, Van der Poel mengatakan bahwa dia menikmati momen itu dan dapat menyerap atmosfer saat dia memasuki velodrome diiringi sorak-sorai yang riuh.
"Ini pasti tidak [normal untuk memenangkan balapan ini]. Saya hanya bisa memimpikan ini ketika saya masih kecil. Juga, jersey pelangi membuatnya lebih istimewa tentunya. Saya tidak pernah bisa membayangkan semua balapan yang akan saya menangkan sekarang."
"Saya hanya fokus pada cyclo-cross ketika saya masih muda. Ini benar-benar menakjubkan dan saya benar-benar berusaha untuk menikmati bagian terakhir dari balapan yang tidak bisa saya lakukan di Flanders karena saya benar-benar berada pada batas saya di sana."
"Hari ini saya merasa masih lebih baik di akhir sehingga saya benar-benar mencoba menikmatinya karena ini adalah momen spesial dan tidak akan berlangsung selamanya. Ini hanya hari yang sangat keren secara umum."
