Montreal – Pembalap sepeda Kanada, Michael Woods, menyatakan tekadnya untuk memperbaiki performanya di Grand Prix Cycliste de Montréal, setelah merasa kecewa dengan pencapaiannya tahun lalu.
Woods, yang tahun lalu finis di posisi ke-15 di belakang pemenang Adam Yates, mengaku termotivasi oleh kemenangannya di Vuelta a España yang memberinya kepercayaan diri untuk tampil lebih baik di Montréal.
Bermain dengan seragam juara nasional Kanada, Woods menyatakan tidak terlalu memikirkan kehadiran Tadej Pogačar, sang peraih gelar Tour de France dua kali, dalam perlombaan. Ia menilai kehadiran Pogačar tidak akan mengubah strategi balapannya secara signifikan.
"Dalam beberapa hal, dia (Pogačar) adalah masalah, tetapi di sisi lain, dia membuat balapan ini lebih sederhana dan mudah," kata Woods. "Balapan besok tidaklah rumit. Ini sangat menantang dalam artian hanya menuntut secara fisik."
"Dengan kehadiran Pogačar, UAE kemungkinan besar akan membuat balapan super keras, karena itu cara terbaik baginya untuk menang. Bagi saya, itu membuat hidup saya sangat mudah dan juga sangat sulit. Mudah dalam hal taktik, dan sangat sulit dalam hal menjalankan rencana," tambahnya.
Woods mengaku kecewa dengan penampilannya tahun lalu. "Itu adalah balapan yang sempurna bagi saya karena sangat sulit, sangat menuntut, dan sangat melelahkan, terutama dengan putaran ekstra. Saya hanya ingat merasa sangat kesal dan kecewa dengan performa saya, tidak bisa berada di atas sana bersama Adam Yates dan Pavel Sivakov," ungkapnya.
"Saya pikir kami melakukan beberapa kesalahan hari itu, kami terlalu banyak di depan, terlalu cepat, dan itu merugikan kami. Saya juga kurang bagus. Saya tidak punya hari balapan sungguhan sebelum Montréal tahun lalu, sedangkan sekarang saya punya Vuelta. Saya pikir itu sangat membantu saya untuk balapan ini," jelas Woods.
Montréal bersiap untuk menjadi tuan rumah Kejuaraan Dunia 2026. Woods, yang akan berusia 39 tahun saat itu, tidak mengesampingkan kemungkinan memperpanjang kariernya untuk membalap demi negaranya di salah satu sirkuit paling terkenal di luar Eropa.
"Jika Anda bertanya kepada saya tiga atau empat bulan lalu, saya akan menjawab tidak. Itu karena penyakit yang saya alami di awal tahun, infeksi bakteri yang tidak bisa kami ketahui hingga Mei," katanya.
"Saat itu, saya benar-benar berpikir bahwa saya sudah tua, dan performa saya menurun. Saat itu, saya berpikir bahwa saya pasti tidak akan sampai 2026. Sekarang saya baik-baik saja dan merasa baik, saya tentu ingin melakukannya tahun depan, dan kemudian saya akan mengambil keputusan setelah itu untuk 2026," imbuhnya.
Woods menilai popularitas bersepeda di Montréal semakin meningkat, didukung oleh dua balapan WorldTour Kanada yang diselenggarakan di sana.
"Montréal adalah kota olahraga yang hebat secara umum. Mereka punya banyak acara olahraga yang hebat. Sirkuitnya sendiri juga akan sangat, sangat sulit, menurut saya. Saya belum melihat detail pasti treknya, tetapi jika mirip dengan sirkuit ini, akan ada pemenang yang layak," pungkasnya.
