Musim balap sepeda 2024 menyajikan drama, ketegangan, dan serangkaian kemenangan luar biasa bagi Tadej Pogačar. Dari tiga Grand Tour hingga lima Monuments, ini adalah musim yang tak terlupakan dengan serangan jarak jauh yang memukau dan kisah-kisah sejarah.
Berikut enam momen favorit Cycling Weekly sepanjang musim 2024 dalam balap sepeda pria:
1. Kemenangan Jorgenson yang Dramatis di Paris-Nice
Balapan etape besar pertama musim ini, Paris-Nice, menyuguhkan tantangan angin kencang, kabut, hujan, salju, dan akhirnya matahari di tepi Prancis Riviera. Balapan ini juga menyajikan persaingan yang tak terduga dan menegangkan.
Empat pebalap berbeda memimpin balapan dalam enam hari pertama, dan yang mengejutkan tak satu pun dari mereka adalah dua favorit pra-balapan: Primož Roglič dan Remco Evenepoel. Menjelang hari terakhir di Nice, etape rollercoaster di Maritime Alps, pebalap Amerika Brandon McNulty memimpin rekan senegaranya Matteo Jorgenson dengan selisih empat detik, dengan Mattias Skjelmose tertinggal 35 detik.
Pertarungan yang dijuluki "pertempuran Amerika" itu menjadi rumit karena Evenepoel tak bisa dianggap remeh. Pebalap Belgia itu memenangkan etape tersebut, membawanya naik ke posisi kedua secara keseluruhan. Namun, Jorgenson tetap bertahan di belakangnya untuk merebut jersey kuning dari McNulty yang terlihat lelah dan kecewa. Itu adalah kemenangan terbesar dalam karier pebalap muda Visma-Lease a Bike tersebut.
2. Dominasi Van der Poel di Paris-Roubaix
Tak seorang pun bisa diprediksi menjadi pemenang Paris-Roubaix. Ada terlalu banyak batu bulat yang tidak rata, bahaya yang tersembunyi dan terlihat, dan sedikit hal yang disebut nasib buruk yang harus diatasi sebelum seorang pebalap dapat melihat velodrome Roubaix.
Namun, pada bulan April, Mathieu van der Poel membuat Hell of the North terlihat semudah bersepeda di jalur kanal Belgia. Ia mempertahankan gelarnya dengan gaya yang luar biasa: menyerang 59,6 km dari garis finis—kemenangan solo terpanjang kedua dalam sejarah balapan—dan menang dengan selisih tiga menit, margin kemenangan terbesar dalam 22 tahun.
Dengan bangga mengenakan garis-garis juara dunianya, itu adalah kemenangan Monument keenamnya, dan pengingat bagi semua orang bahwa pebalap Belanda Alpecin-Deceuninck itu benar-benar pembalap Klasik terbaik di tahun 2020-an.
3. Epic Day di Troyes di Tour de France
Kemenangan Prancis ketiga dalam sembilan hari—minggu pembukaan terbaik negara tuan rumah di Tour de France dalam beberapa tahun terakhir—hanyalah satu bagian dari balapan hari yang epik di batu bulat Troyes.
Tahap batu bulat penuh pertama dalam sejarah Tour, dengan tidak kurang dari 32 km dari 14 jalan putih yang berbeda, diperkirakan akan menyebabkan kekacauan: serangan tanpa henti, Tadej Pogačar dan Remco Evenepoel berulang kali meluncurkan serangan, Jonas Vingegaard entah bagaimana bertahan, tetapi Primož Roglič berjuang dan tertinggal. Pembalap jatuh, sepeda diganti, debu beterbangan, dan kata-kata kasar dilontarkan. "Kejam," kata seorang pembalap. Yang lain berkata: "Brutal."
Pada akhirnya, secara ajaib, itu adalah jalan buntu GC saat Anthony Turgis mengalahkan Tom Pidcock dalam sprint. Namun, aksi tanpa henti membuat semua orang menahan napas dan menuntut lebih banyak etape batu bulat di masa depan. Hiburan tingkat atas.
4. Kejutan Evenepoel di Olimpiade Tokyo
Hanya beberapa hari setelah memenangkan medali emas dalam kejuaraan balap sepeda, Remco Evenepoel mengamankan medali emas Olimpiade bersejarah dengan penampilan yang penuh dengan keberanian, kegigihan, dan usaha yang menguras tenaga.
Setelah terlebih dahulu mengalahkan rekan senegaranya Wout van Aert sebagai taruhan terbaik Belgia, Evenepoel menyerang dengan jarak 38 km, menangkap kelompok pengejar, dan kemudian menjauhkan peraih medali perak Valentin Madouas dengan jarak 15 km.
Semua berjalan baik, Specialized sedang merancang sepedanya yang berwarna emas, tetapi kemudian tusukan roda belakang mengancam akan menggagalkannya. Teriakan marah dan injakan yang tidak sabar pada akhirnya tidak diperlukan; ia berhenti di garis finis, turun dari sepedanya, merentangkan tangannya lebar-lebar, membanting telepon imajiner, dan berpose di depan Menara Eiffel. Sejarah terukir. Gantung gambarnya di Louvre.
5. Kejutan O’Connor di Vuelta a España
Etap keenam Vuelta a España melakukannya lagi. Setahun setelah Sepp Kuss menang di Javalambre dan melaju ke puncak GC yang akhirnya akan ia menangi, pada tahun 2024 giliran Ben O’Connor.
Posisi ketiga puluh tiga semalam, 1:56 di belakang Primož Roglič dalam perebutan warna merah, O’Connor menyusup ke celah besar di jalan menuju Yunquera di tengah panas Andalucía. Roglič dan Red Bull-Bora-hansgrohe tidak terkesan dengan bakat GC O’Connor, meskipun ia finis keempat di Giro d’Italia pada bulan Mei, dan mereka menolak untuk mengejar bahkan ketika pebalap Australia itu melaju solo dengan jarak 27 km.
Hebatnya, pebalap Decathlon AG2R La Mondiale itu memenangkan etape tersebut dengan selisih 4:33, dan melompat ke jersey merah dengan selisih 4:51. Seluruh dinamika sisa balapan berubah secara mendasar dan permanen, dan Roglič hanya merebut warna merah dari pundak O’Connor pada etape ke-19. O’Connor tidak pernah membayangkan dirinya memenangkan maillot rojo, tetapi ia bertahan di posisi kedua.
6. Dominasi Pogačar di Kejuaraan Dunia
Bagaimana Anda menghentikan kekuatan yang tak terhentikan? Anda tidak bisa. Terutama jika subjeknya adalah Tadej Pogačar dan tahunnya adalah 2024.
Setelah memenangkan enam etape dan GC di Giro d’Italia dan Tour de France, Pogačar mempunyai satu tujuan besar tersisa di daftarnya untuk musim ini: memenangkan Kejuaraan Dunia. Semua orang tahu dia akan menyerang di jalur gunung berputar di sekitar Zurich, Swiss, dan sebagian besar memperkirakan dia akan menang dengan mudah dan tak terbantahkan, tetapi tidak ada yang benar-benar menebak kapan.
Seratus kilometer untuk finis adalah saat pebalap Slovenia yang tidak sabar itu memutuskan untuk menghancurkan segalanya, dan dengan 52 km tersisa dia sudah sendirian, di depan, melaju menuju Triple Crown pertama sejak Stephen Roche pada tahun 1987. Tak terkalahkan, angkuh, luar biasa. Juara dunia yang paling berhak.
