Paris-Roubaix akan menghadirkan chicane tajam di jalur Trouée d’Arenberg guna menghindari kecelakaan fatal, menurut presiden serikat pengemudi CPA.
Namun, meski langkah keselamatan untuk sektor bintang lima itu mendapat sambutan positif dari banyak pihak, juara bertahan Mathieu van der Poel menyebutnya "lelucon".
Rencana perubahan pintu masuk Trouée d’Arenberg, bagian penting dari lintasan Paris-Roubaix, telah disusun beberapa waktu lalu dan para pembalap diberikan tiga pilihan berbeda.
Biasanya, rombongan pembalap memasuki "parit" dengan kecepatan 60 km/jam, sehingga sering terjadi kecelakaan berkecepatan tinggi. Ini adalah sektor bintang lima pertama dalam perlombaan putra dan sangat memengaruhi hasil akhir balapan. Sektor sepanjang 2,3 km ini merupakan salah satu yang paling brutal di Roubaix.
Cycling Weekly memahami bahwa serikat pengemudi CPA, yang membantu mengatur perubahan, baru-baru ini mengetahui bahwa opsi alternatif yang disukai tidak dapat digunakan tahun ini karena lubang besar di jalan. Rute ini akan membawa para pembalap melewati jalan Museum Pertambangan Wallers-Arenberg, memperlambat laju mereka sebelum memasuki Arenberg.
Akan tetapi, penyelenggara balapan, Amaury Sports Organisation [ASO], berkomitmen untuk memastikan opsi pertama dapat diterapkan pada edisi tahun depan.
Setelah pertama kali dilaporkan oleh L’Equipe, pada Rabu malam diumumkan oleh penyelenggara balapan, ASO, bahwa pintu masuk ke sektor berbatu bintang lima akan disesuaikan guna mengurangi kecepatan rombongan saat memasuki batu-batuan tersebut.
Alih-alih langsung melaju ke sektor tersebut dengan kecepatan tinggi, para pembalap kini akan menghadapi apa yang disebut chicane dengan tujuan memperlambat balapan dan meningkatkan keselamatan.
Pengumuman ini disambut dengan kebingungan oleh beberapa pihak, termasuk pemenang balapan putra tahun lalu, Van der Poel, yang mengatakan di X bahwa ide terakhir itu "lelucon". Pihak lain bertanya di media sosial apakah para pembalap telah dilibatkan dalam pengambilan keputusan tersebut.
Sementara itu, Matteo Jorgenson dari Visma-Lease a Bike setuju dengan perubahan itu. "Apakah ini yang ingin dilihat penggemar?" tanyanya, sambil memposting foto mantan pembalap profesional Mitch Docker setelah kecelakaan. "Pembalap berlumuran darah setelah menabrak batu-batu tajam di hutan pada kecepatan 80 km/jam? Saya lebih pilih belokan dan beberapa pembalap terpental ke trotoar…"
Presiden CPA Adam Hansen menjelaskan proses tersebut kepada Cycling Weekly pada Rabu malam dan mengatakan bahwa meski banyak pihak mengharapkan opsi awal, suara mayoritas memutuskan bahwa chicane yang dipasang lebih disukai daripada memasuki sektor "jebakan maut" pada kecepatan biasa yaitu 60 kilometer per jam.
"Para pembalap sudah mengatakan ini sejak lama," jelas Hansen. "Saya juga mengusulkannya, tetapi baru setelah satu tim menghubungi saya dan mengatakan mereka berpikir harus ada pintu masuk berbeda [ke Arenberg] untuk memperlambat, saya kemudian berbicara dengan Thierry [Gouvenou], direktur balapan, dan bertanya apakah itu bisa dilakukan dan memberinya tiga pilihan berbeda. Sebenarnya, dia sudah mempelajarinya, itu bagus."
Hansen menambahkan: "Sebelum saya bertanya kepada semua pembalap apa pendapat mereka, saya ingin memastikan bahwa itu memungkinkan, dan dia [Gouvenou] terbuka terhadap ide itu. Itu sangat bagus. Para pembalap memahami bahwa Arenberg adalah ikon dalam perlombaan, tetapi mereka juga mengatakan itu agak jebakan maut saat Anda memasukinya dengan kecepatan 60-65 kilometer per jam.
"Selalu ada kecelakaan parah di sana dan bisa sangat menakutkan. Jadi, begitu Thierry mengutarakan apa yang bisa dia lakukan, dia ingin memastikan bahwa mayoritas mendukungnya."
Hansen menghubungi perwakilan CPA di semua tim yang terlibat dan menjelaskan kepada CW bahwa keputusan untuk menerapkan chicane hampir bulat. Beberapa pihak merasa tidak yakin, tetapi tetap senang mengikuti keputusan mayoritas.
"Semua orang mendukungnya," katanya. "Kami sangat senang ASO mau membantu pembalap dan memahami bahwa ini berbahaya dan kini dapat membuatnya seaman mungkin, ini sangat bagus."
Meski reaksi terhadap keputusan itu beragam, mulai dari skeptis hingga mendukung, Hansen menjelaskan bahwa ia merasa perubahan itu berpotensi membuat balapan menjadi lebih baik dalam jangka panjang, bukan hanya karena alasan keselamatan.
Dia berkata: "Saya pikir ini akan cukup mengubah balapan… Sekarang semua orang akan memasukinya dengan kecepatan yang sama dan sebenarnya itu bisa membuat balapan semakin sulit.
"Ini akan membutuhkan pembalap yang jauh lebih kuat [untuk melakukan apa pun di sana]. Dan jika Anda memasukinya di posisi yang buruk sekarang, itu tidak akan seburuk dulu. Karena di masa lalu, jika Anda memasukinya di posisi yang buruk, itu berarti Anda melaju dengan kecepatan yang jauh lebih lambat. Sekarang, siapa pun yang memasukinya akan melaju dengan kecepatan yang sama."
