Saint-Armand-Montrond, Prancis – Pers konferensi Tour de France pada etape seperti tahap ke-10 menyajikan pemandangan yang cukup janggal. Tidak banyak yang bisa dibicarakan, karena tidak ada kelompok breakaway, tidak ada momen berbahaya, hanya sprint kelompok rutin yang dimenangi Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck).
"Itu adalah hari yang membosankan di tengah Prancis," ujar Philipsen, mengakui bahwa mungkin etape itu hanya untuk tidur.
Setidaknya Philipsen menang. Bagi pemimpin balapan, Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), pria berkaus kuning itu mengalami hari yang hampa. Berkedip, dan Anda akan melewatkannya. Tidak ada yang berubah. 33 detik di depan Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) di Orléans, 33 detik di depan Evenepoel di Saint-Armand-Montrond. Tidak ada yang berubah, tetapi 187,3 km telah dilalui.
Pebalap Slovenia itu masih harus melalui prosesi mimbar pemenang, zona campuran, dan kemudian yang paling menyiksa, berbicara kepada media cetak. Ia berusaha bersikap berani, lalu datanglah kejutan.
Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), juara bertahan, saat ini sedang mencoba menumbuhkan kumis, meskipun ia masih harus berusaha keras: "Saya tidak begitu mampu menumbuhkan kumis, tapi setidaknya saya mencoba," kata pembalap Denmark itu tentang bakat barunya.
Sementara itu, Pogačar menyadari keterbatasannya. Pemenang Giro d’Italia, Tour de France dua kali, Tour of Flanders, dan Liège-Bastogne-Liège ini mungkin adalah pengendara sepeda terbaik di dunia, tergantung bagaimana dinilai, tetapi ia tidak mampu membuat bibir atasnya berbulu.
"Saya tidak melihatnya, maaf," katanya tentang bulu wajah Vingegaard. "Saya tidak bisa menumbuhkan kumis. Tahun ini, saya lebih banyak bercukur dibandingkan tahun lalu. Tapi saya benar-benar bersih."
Pogačar, pada usia 25, bercukur lebih banyak daripada tahun lalu, yang merupakan sesuatu hal yang luar biasa. Pada usia 25, saya bisa menumbuhkan jenggot, tetapi saya belum pernah memenangkan balapan WorldTour. Berbeda cerita bagi orang yang berbeda.
Mengesampingkan pembicaraan tentang rambut wajah, etape ke-11 menuju Le Lioran seharusnya menjadi tantangan yang lebih besar bagi Pogačar, Vingegaard, dan penantang GC lainnya. Lintasan Massif Central yang bergelombang bukanlah hari tersulit dalam balapan, tetapi akan memberikan bukti yang cukup di mana posisi para pengendara.
"Saya merasa sangat baik memasuki minggu kedua ini," kata Pogačar. "Saya sangat menyukai Pyrenees, saya cukup banyak menang di sana. Saya suka tempat-tempat di sana. Lalu saya sangat menantikan etape terakhir di Nice, dekat rumah saya. Tour ini, harus saya katakan, saya sangat senang, dan juga berjalan dengan baik sejauh ini."
Mengenai Vingegaard, rival beratnya, ada pemahaman bahwa ia mungkin membaik, meskipun Pogačar masih yakin ia berada di depan pembalap yang telah mengalahkannya dalam dua Tour terakhir.
"Saya memiliki perasaan yang cukup bagus dan juga melihat angka-angka saya sendiri, dan sejauh ini… uji waktu kami berjalan sangat cepat, San Luca [di Bologna] sangat cepat, Galibier kami juga melakukan rekor waktu," katanya. "Saya pikir dia dalam kondisi yang sangat bagus, dan pasti dia semakin percaya diri untuk bagian akhir. Kita akan lihat di Pyrenees, saya kira."
Tahapan yang lebih menantang menunggu, tetapi untuk saat ini, kita setidaknya tahu bahwa Tadej Pogačar tidak bisa menumbuhkan kumis. Saya memenangkan ronde ini.
