Tom Pidcock, pembalap muda berbakat dari Inggris, mengaku hanya ingin menikmati debut seniornya di Paris-Roubaix. Ia percaya bahwa menikmati momen itu akan membantunya tampil optimal di ajang besar ini.
Kehadiran Pidcock di tim Ineos Grenadiers menjadi kejutan bagi banyak pihak. Manajemen tim merahasiakan rencana mereka hingga Sabtu pagi, sebelum mengumumkan bahwa Pidcock akan memperkuat skuat untuk "Hell of the North".
Berbicara kepada wartawan pada Minggu pagi, Pidcock mengungkapkan bahwa keputusannya untuk berlaga di Prancis Utara baru diambil pada Selasa lalu. Ia mengaku masih sedikit merasakan sakit dari kecelakaan yang memaksanya mundur dari Itzulia Basque Country, tetapi ia siap tampil.
"Saya baik-baik saja, sejujurnya. Masih ada sedikit memar di pinggul, tetapi begitu saya tahu itu tidak serius, saya langsung bersemangat dan mulai berlatih lagi," kata Pidcock.
"Roubaix jelas salah satu balapan favorit saya… Saya tidak ingat kapan terakhir kali saya merasa segembira ini, jadi saya sangat menantikannya."
Pembalap Inggris itu enggan membahas strategi tim untuk menghadapi Mathieu van der Poel dan Mads Pedersen, dua kandidat kuat pemenang. Ia berpendapat bahwa sifat Paris-Roubaix yang tidak dapat diprediksi membuka peluang bagi siapa saja.
"Saya tidak di sini untuk memberi tahu Anda cara mengalahkan Van der Poel," ujar Pidcock. "Ini hanya keputusan menit terakhir, saya di sini untuk menikmatinya. Ketika saya menikmatinya, saya akan mengeluarkan yang terbaik dari diri saya. Tidak hanya Van der Poel, ia bisa saja mengalami ban bocor atau kecelakaan dan keluar dari balapan dalam 100 km pertama, jadi ini bukan hanya tentang satu orang."
Ketika ditanya sektor berbatu tertentu yang diprediksi menjadi titik kritis balapan, Pidcock mengatakan kondisi cuaca dapat membuat balapan meledak di tempat yang tidak terduga.
"Akan ada angin kencang sepanjang hari," katanya. "Ini akan sangat cepat. Tentu saja, beberapa bagian bisa berangin silang, tetapi Anda tidak pernah tahu di balapan ini, bisa terjadi apa saja."
"Saya hanya ingin beraksi dan memasuki bagian terakhir balapan," lanjut Pidcock. "Saya ingin melewati bagian pertama yang kacau ini tanpa cedera. Siapa pun bisa menjadi korban kerusakan mekanis, kecelakaan, atau apa pun. Anda harus mencoba mengatasi medan sebelum mencoba memenangkan balapan."
Direktur Olahraga Ineos Grenadiers, Ian Stannard, mengungkapkan bahwa kehadiran Pidcock telah meningkatkan kepercayaan diri dan keyakinan tim menjelang balapan.
"Saya sangat menantikan melihatnya beraksi," kata Stannard. "Ia sangat antusias mengikuti balapan ini. Ia menambahkan elemen baru ke tim, yang membuat para pembalap bersemangat juga. Senang rasanya ia di sini dan kami sangat bersemangat."
Stannard menambahkan bahwa Pidcock berpotensi menjadi orang pertama yang mengoleksi ketiganya medali batu kemenangan di Paris-Roubaix, baik di kategori Junior, Espoirs, maupun Senior, sekaligus menjadi pemenang asal Inggris pertama.
