Tadej Pogačar kembali menuliskan namanya dalam sejarah balap sepeda setelah meraih kemenangan keempat secara beruntun di Il Lombardia, Minggu (8/10/2023). Kemenangan ini menyamai rekor Fausto Coppi dan menjadi penutup musim yang cemerlang bagi pebalap asal Slovenia tersebut.
Berlaga di Como, Pogačar tampil dominan dengan melancarkan serangan di tanjakan Colma di Sormano. Serangan tersebut langsung mengunggulkannya dari para pesaing, termasuk juara dunia Remco Evenepoel.
Pogačar melaju sendirian selama 48 kilometer menuju garis finis, membukukan kemenangan individu ke-25 musim ini. Kemenangan tersebut juga menjadi trofi Monument keduanya setelah Liège-Bastogne-Liège pada April lalu.
Sebelumnya, Pogačar telah mengukir prestasi dengan menjuarai Giro d’Italia dan Tour de France. Kemenangan di Il Lombardia melengkapi dominasinya dengan merebut gelar ketiga di balap Grand Tour.
Sorotan lomba beralih ke Pogačar setelah Adam Yates dan Pavel Sivakov mengejar peloton yang memisahkan diri di Sormano. Serangan besar Pogačar tak terbendung setelah Sivakov berhasil mengejar Thymen Arensman, pembalap terakhir yang bertahan.
Evenepoel, Enric Mas, dan Lennert van Eetvelt mencoba mengikuti, tetapi ketiganya kesulitan berkolaborasi saat berusaha mendekati Pogačar. Evenepoel yang juga peraih medali emas Olimpiade sempat meninggalkan Mas dan Van Eetvelt di puncak Sormano, namun gagal mengejar Pogačar.
Giulio Ciccone pada akhirnya mampu mendekati grup depan di tahap akhir sebelum dengan cepat menjauh untuk merebut posisi ketiga. Evenepoel bertahan untuk posisi kedua, meski selisih waktu yang besar dengan Pogačar menunjukkan superioritas pebalap Slovenia tersebut.
Kemenangan Pogačar mendapat sambutan hangat dari penggemar saat dirinya melintasi garis finis dengan senyum mengembang. Ia merayakan kemenangan itu dengan mengacungkan sepeda Colnago ke langit, mengakhiri musim yang luar biasa.
Il Lombardia menandai berakhirnya seri balap Monument tahun ini. Lomba dimulai dengan drama ketika Tom Pidcock mengungkapkan bahwa ia dikeluarkan dari lineup Ineos Grenadiers sebelum balapan. Pebalap Inggris itu sebelumnya diharapkan memimpin tim di Italia.
21 pebalap membentuk peloton yang memisahkan diri dan secara bertahap membangun keunggulan sekitar empat setengah menit. Bahrain Victorious diwakili oleh Matej Mohorič dan Damiano Caruso, sementara Tiesj Benoot (Visma-Lease a Bike), Thymen Arensman (Ineos Grenadiers), dan Daniel Martínez (Red Bull-Bora-Hansgrohe).
Saat peloton mendekati tanjakan Madonna di Ghisallo, keunggulan kelompok pelarian berkurang menjadi dua menit. Tim UAE Emirates dengan rapih mengambil posisi terdepan dengan Tadej Pogačar dan Rafal Majka mengatur tempo. Jarak dengan peloton berkurang hingga satu menit saat mereka mendaki Ghisallo.
Intensitas balapan meningkat saat Adam Yates, Majka, dan Marc Hirschi memacu kecepatan di tanjakan, sehingga keunggulan kelompok pelarian berkurang di bawah dua menit. Mohorič memimpin di antara grup depan, menjaga kecepatan tinggi agar peloton tetap terkendali.
Keunggulan kelompok pelarian menjadi hanya satu menit saat Sormano dimulai dengan 54 kilometer tersisa hingga garis finis. Yates dan Sivakov mengambil alih kendali untuk UAE. Pogačar mengawasi dari posisi ketiga saat Yates mulai mengejar ketinggalan dari balapan terdepan.
Sivakov segera mengambil alih setelah peloton melewati serangkaian tikungan di Sormano, memangkas jarak menjadi 30 detik. Sivakov dengan cepat mengejar sisa-sisa pelarian. Tepat saat peloton membuat kontak dengan dua pembalap terakhir, Arensman dan Xandro Meurisse, Pogačar langsung menyerang.
Akselerasi khas Pogačar langsung membuka jarak dari Remco Evenepoel, Enric Mas, dan Lennert van Eeetvelt, satu-satunya pembalap yang masih mampu mengikuti. Pogačar unggul lebih dari satu menit dari grup Evenepoel saat mendaki Sormano dan melaju kencang menuruni bukit.
Evenepoel berusaha mempersempit jarak dengan Pogačar saat memulai penurunan, membuka jarak dengan Mas dan Van Eetvelt. Sivakov menjadi pembalap berikutnya di jalur.
Serangan Pogačar terus berlanjut, dan ia segera unggul dua setengah menit dari Evenepoel yang terus bertambah. Evenepoel berjuang keras untuk mengejar Pogačar, tetapi upayanya tidak cukup untuk menandingi sang juara dunia.
Pogačar mulai mengurangi kecepatan saat kilometer terakhir bergulir, menyadari bahwa kemenangan sudah di tangannya. Gerakan terlambat dari Giulio Ciccone membuatnya mampu menyusul Mas, Van Eetvelt, dan Sivakov. Ciccone kemudian melesat melewati mereka untuk menempati posisi ketiga, sementara Evenepoel bertahan di posisi kedua di belakang Pogačar.
