Pada gelaran Kejuaraan Dunia Balap Sepeda di Zürich, Swiss, Remco Evenepoel dari Belgia dan Tadej Pogačar dari Slovenia bakal unjuk gigi dalam pertarungan sengit memperebutkan gelar juara dunia balap sepeda jalan raya.
Evenepoel, sang juara bertahan, datang dengan modal impresif sebagai peraih medali emas time trial Olimpiade Tokyo 2020. Ia juga sukses mencatat kemenangan pada balap road race di ajang yang sama.
Prestasi serupa juga diukir Evenepoel pada Kejuaraan Dunia tahun lalu di Glasgow, di mana ia menjuarai nomor time trial.
Di sisi lain, Pogačar merupakan pembalap yang tak kalah tangguh. Tahun ini, ia telah mengoleksi gelar juara Giro d’Italia dan Tour de France.
Jika sukses menjuarai Kejuaraan Dunia, Pogačar akan menjadi orang ketiga dan orang keempat secara keseluruhan yang berhasil memenangkan Giro, Tour, dan Kejuaraan Dunia pada tahun yang sama. Prestasi ini terakhir kali diraih oleh Stephen Roche pada tahun 1987.
Selain bersaing di nomor time trial, Evenepoel dan Pogačar juga diprediksi akan saling berhadapan di nomor road race yang digelar pada Minggu (28/9/2023).
Lintasan yang berkelok-kelok dengan tanjakan sepanjang lebih dari 4.300 meter di atas jarak 274 kilometer akan menjadi ujian berat bagi kedua pembalap.
Dalam sejarah, tidak ada satu pun pembalap yang pernah memenangi nomor road race Olimpiade dan Kejuaraan Dunia pada tahun yang sama. Evenepoel dan Pogačar berpotensi mengukir prestasi tersebut.
Namun, hal itu tidak akan mudah. Sekitar 200 pembalap lain juga akan tampil untuk memperebutkan mahkota juara dunia.
Dengan rekam jejak dan kualitas yang dimiliki Evenepoel dan Pogačar, pertarungan di antara mereka diprediksi bakal berlangsung sangat sengit.
Kedua pembalap dikenal dengan kemampuan mereka menyerang dari jauh dan finis secara solo. Pogačar telah membuktikan hal itu pada Strade Bianche dan Liège tahun ini, sementara Evenepoel melakukannya pada Olimpiade.
Siapa yang akan memenangkan pertarungan ini dan menjadi raja baru balap sepeda dunia? Jawabannya akan terungkap pada akhir pekan nanti.
