Kota Roubaix di Prancis utara dikenal sebagai surga bagi para penggemar sepeda, terutama karena balapan tahunan Paris-Roubaix yang terkenal dengan trek berbatu kerikilnya. Namun, di balik ketenarannya di dunia balap sepeda, Roubaix menyimpan sisi lain yang tak kalah menarik: sejarahnya sebagai pusat industri tekstil.
Kejayaan Roubaix di masa lalu terlihat jelas di galeri seni La Piscine, yang bertempat di bekas kolam renang art deco yang pernah dibangun untuk menyediakan sanitasi yang modern bagi para pekerja kota. Kini, museum ini menjadi saksi bisu peluncuran tim balap sepeda Van Rysel-Roubaix pekan lalu, yang berasal dari wilayah tersebut.
Para anggota tim bangga akan warisan Roubaix mereka. Kostum terbaru mereka merupakan penghormatan kepada museum tersebut, dengan menampilkan jendela kaca patri Soleil Levant – Soleil Couchant dari bekas kolam renang di punggung mereka. Sementara itu, logo sponsor tim dipamerkan sebagai stiker, merujuk pada kebiasaan menempelkan stiker di pintu masuk utama museum.
Roubaix lebih dari sekadar balap sepeda. Melalui tim, kostum, dan peluncuran mereka, Van Rysel-Roubaix ingin menunjukkan seberapa besar mereka menjadi bagian dari wilayah yang terkenal dengan sepeda. Nama tim mengusung Roubaix, selain Van Rysel, merek sepeda premium yang secara harfiah berarti "Dari Lille", yang berdekatan dengan Roubaix, yang bergabung pada tahun 2023. Sungguh ikatan yang erat.
"Ketika Anda menyebut Roubaix di dunia bersepeda, semua orang berpikir tentang Paris-Roubaix," jelas Baptiste Planckaert, pebalap paling senior di tim. "Pusat latihan [tim] berada tepat di sebelah velodrome. Anda melihatnya setiap hari, dan banyak turis yang datang ke sana. Sisi lainnya adalah museum ini, dan sebuah kota dengan banyak penduduk, tetapi dalam bersepeda, ini adalah salah satu tempat paling terkenal. Sungguh menyenangkan memiliki nama Roubaix di kostum, semua orang tahu di mana itu, tidak perlu pengenalan."
Meski belum ada pebalap dari Roubaix tahun ini, Presiden tim Oliver Robinet memiliki tujuan jangka panjang untuk merekrut satu. Enam pebalap berasal dari Prancis utara atau Belgia selatan, tepat di seberang perbatasan, dan tampak jelas betapa wilayah ini sangat berarti bagi tim. Kostum merah muda ikonik mereka menonjol dan mudah dikenali oleh semua orang.
"Wilayah ini penting karena Roubaix," kata Robinet. "Ini adalah tempat paling ikonik dalam bersepeda. Balapan terindah di dunia diadakan di sini, ada dua velodrome. Ada pancuran [di velodrome], ada sejarahnya. Bersepeda berakar sangat dalam di sini. Itulah sebabnya suatu hari nanti, mereka ingin berlaga di Paris-Roubaix. Begitu pentingnya."
Tujuan jangka panjang lainnya bagi tim divisi ketiga ini adalah masuk dalam daftar awal Paris-Roubaix suatu hari nanti, sesuatu yang mengharuskan mereka menjadi setidaknya sebuah ProTeam. Impian ini bukan tidak mungkin, terutama dengan dukungan Van Rysel yang akan berlanjut hingga 2029. Tim ini menggunakan sepeda Van Rysel RCR Pro dan XCR yang berkualitas tinggi, helm RCR, RCR-F, dan XCR, serta kacamata hitam PERF900. Semuanya berwarna merah muda, tentu saja.
"Kami ingin melanjutkan tema ini, jadi kami mempertahankan warna merah muda, yang juga ditemukan pada warna kota," jelas Nicolas Pierron, CEO Van Rysel tentang kostum tersebut, sambil memamerkan rambut berwarna merah mudanya untuk acara tersebut. "Kami akan memiliki pendekatan yang sangat artistik, terutama seni jalanan. Kami memiliki beberapa elemen ikonik yang berasal dari seni jalanan. Setiap sepeda unik karena masing-masing dicat dengan tangan. Kami beruntung hari ini bisa menceritakan kisah, bukan mengada-adanya. Kami memiliki keselarasan yang sempurna antara Van Rysel dan Roubaix."
Tim, yang memiliki jadwal di seluruh Prancis dan Eropa utara, dan tahun lalu berlaga di Tour of Britain, akan berupaya terus berkembang musim ini, dalam upaya untuk terus menempatkan Roubaix di peta.
"Roubaix adalah bersepeda, Roubaix adalah seni. Bersepeda adalah sebuah seni," tutup Pierron, membuktikan sinergi antara kota, wilayah, dan bersepeda sebagai suatu karya seni. Ada lebih banyak hal tentang bersepeda di Roubaix, tetapi olahraga ini adalah pusatnya.
