Dalam dunia olahraga balap, keselamatan seharusnya menjadi prioritas utama. Namun, laporan terbaru menunjukkan bahwa olahraga sepeda balap masih dihantui masalah keselamatan yang serius.
Selama sepuluh tahun terakhir, di tengah penggunaan perangkat keamanan Halo, Formula 1 telah berhasil mengurangi jumlah kecelakaan fatal hingga hanya mencatat satu kematian pada awal abad ini. Upaya perbaikan terus dilakukan dengan perubahan signifikan pada aturan balap, perlindungan pembalap, hingga tampilan mobil.
Bandingkan dengan olahraga sepeda balap, yang memiliki jumlah hari balap lebih banyak pada level tertinggi. Digelar di dunia nyata, bukan di sirkuit tertutup, dan melibatkan lebih banyak orang. Melindungi pesepeda memang lebih sulit, namun kecepatan balap yang lebih rendah seharusnya memudahkan peningkatan keselamatan.
Menghitung jumlah kematian pasti dalam olahraga sepeda balap memang sulit. Dalam lima tahun terakhir saja, tercatat beberapa kematian menonjol seperti Bjorg Lambrecht, Gino Mäder, André Drege, dan baru-baru ini Muriel Furrer.
Kematian Furrer, yang terjadi di Kejuaraan Dunia, masih dalam penyelidikan oleh otoritas Swiss. Kejadian ini menjadi sorotan karena terjadi di ajang terbesar UCI, pada jalur sirkuit, dan menimpa seorang pesepeda berusia 18 tahun.
Tidak bijaksana jika kita membandingkan olahraga sepeda balap dengan Formula 1 secara langsung dan mengharapkan langkah-langkah yang sama akan efektif. Namun, bukan berarti kita tidak boleh mempertanyakan apa yang sebenarnya dilakukan UCI untuk meningkatkan keselamatan olahraga ini.
Bersepeda memang memiliki risiko, baik bagi amatir maupun profesional. Namun, pada kondisi jalan tertutup dan semi-terkontrol, seharusnya mungkin untuk menciptakan masa depan dengan lebih sedikit kematian dan kecelakaan serius.
Setelah kematian Mäder pada 2023 di Tour de Suisse, inisiatif SafeR dibentuk untuk membantu meningkatkan keselamatan dalam balap sepeda profesional. Inisiatif ini diawasi dan didanai oleh sejumlah organisasi balap sepeda profesional, termasuk UCI, CPA (asosiasi pembalap), AIOCC (kelompok penyelenggara balap sepeda), UNIO (asosiasi tim wanita), dan AIGCP (asosiasi tim pesepeda profesional).
Sayangnya, perubahan berjalan lambat dan insiden tidak berkurang. Menurut catatan Procyclingstats, 2024 menjadi tahun terburuk dengan 306 cedera, lebih banyak dari 296 tahun sebelumnya dan jauh lebih tinggi dari 247 pada 2023. Peningkatan ini mungkin disebabkan oleh pelaporan kecelakaan yang lebih baik, tetapi jumlahnya jelas tidak menunjukkan tren penurunan.
Kecelakaan pada April di Itzulia Basque Country sangat mencolok, bukan hanya karena korbannya yang terkenal, tetapi juga karena parahnya cedera yang ditimbulkan. Situasi ini tidak bisa terus berlanjut.
Inisiatif SafeR sendiri telah berganti beberapa bos, dengan salah satunya dipaksa keluar karena kurangnya tindakan. Delapan belas bulan berlalu, namun tampaknya inisiatif ini belum banyak berbuat. Ada beberapa perubahan kecil, seperti pemasangan kasur untuk melindungi titik-titik penting di Tour de France dan penambahan kerucut pembatas di jalur masuk Hutan Arenberg di Paris-Roubaix. Namun, tidak ada langkah tegas dan berdampak signifikan.
Direktur balap Tour de France, Christian Prudhomme, menuding meningkatnya kecepatan sebagai biang keladi. Ia menyiratkan bahwa ini adalah kesalahan pembalap itu sendiri, bukan penyelenggara balapan. Tour, serta balapan Klassieker seperti Paris-Roubaix, memang lebih cepat tahun ini, tetapi tidak dengan selisih yang besar – paling banyak 1 km/jam. Jumlah ini tidak menunjukkan bahwa mereka mulai tidak terkendali. Terbatasnya bukti yang mendukung klaim bahwa peningkatan kecepatan adalah masalah utama.
“Di luar perilaku atlet dan kinerja penyelenggara, sangat penting untuk mengurangi kecepatan dengan langkah-langkah yang tepat: pembalap melaju terlalu cepat,” kata Prudhomme.
“Semakin cepat mereka melaju, semakin besar risikonya dan semakin mereka membahayakan diri sendiri dan orang lain. Kami sudah mengatakannya di sini tahun lalu: pengemudi mobil dan sepeda motor kami tidak lagi memiliki batas keamanan! Bayangkan konsekuensinya jika salah satu pengemudi kami, yang mengalami tekanan terlalu besar, kehilangan kendali saat menuruni celah atau saat lomba melintasi area pemukiman.”
Menanggapi hal ini, manajer tim EF Education-EasyPost, Jonathan Vaughters, menulis, “Saya sangat marah karena para petinggi ini, yang tidak pernah membalap sejauh balap sepeda anak-anak, meraup keuntungan puluhan juta dengan mengorbankan orang lain; dengan tegas menyalahkan masalah keselamatan dalam balap sepeda kepada para pembalap.”
“Mereka [pembalap] adalah orang-orang yang sangat kompetitif. Mereka bertekad kuat untuk mengambil risiko yang mengancam jiwa. Sama seperti pembalap Formula 1. Dan seperti di Formula 1, jawabannya adalah menciptakan lingkungan yang lebih aman di sekitar mereka. Karena mereka akan selalu mendorong batasnya hingga mentok.”
Jika pembalap melaju terlalu cepat, saya tidak berpikir mereka harus melambat. Justru pihak berwenang dalam olahraga ini yang harus membuat perubahan untuk memaksa pembalap lebih aman. Perlu dicatat bahwa Prudhomme telah mengemukakan masalah ini sebelumnya, menyebut rem cakram sebagai salah satu penyebabnya. Namun, sedikit yang berubah.
Pasti ada cara untuk menggunakan rute yang lebih aman, memaksa pembalap melambat di area berbahaya, dan menghalangi perilaku gegabah jika itu terjadi. Saat pembalap melaju dengan kecepatan lebih dari 40 km/jam, hanya dilindungi oleh sedikit lycra dan helm, menghindari kecelakaan seharusnya menjadi prioritas.
Saran perubahan lainnya, seperti meniadakan radio balap, yang menjadi proyek kesayangan presiden UCI David Lappartient, tampaknya lebih bertujuan untuk membuat balapan “lebih menarik” daripada lebih aman. Padahal, radio bisa sangat membantu saat terjadi bahaya. Fokusnya tampaknya tidak pada area yang tepat.
Saya tidak memiliki jawaban, tetapi insiden yang terjadi sudah terlalu banyak, kematian juga terlalu banyak. Saya lelah menulis tentang hari-hari kelam dalam olahraga yang saya cintai ini. Formula 1 telah berubah untuk meminimalkan kecelakaan serius. Sudah waktunya balap sepeda juga berubah.
