Sir Mark Cavendish akan menghadapi Tour de France terakhirnya sebagai ksatria pertama yang pernah berlomba di ajang bergengsi ini. Partisipasinya pada Tour ke-15 dan terakhirnya telah dikonfirmasi oleh Astana Qazaqstan. Ia akan didukung oleh tim yang tangguh untuk memecahkan rekor kemenangan etape.
Tim pendukung Cavendish terdiri dari Cees Bol, Michael Mørkøv, dan Davide Ballerini, dua pembalap terakhir juga hadir saat Cavendish meraih kemenangan etape terakhirnya pada 2021. Tim Kazakh di Florence juga akan diperkuat oleh Alexey Lutsenko, Yevgeniy Fedorov, Harold Tejada, dan Michele Gazzoli.
Peluang pertama Cavendish untuk mengukir sejarah di Tour adalah pada etape ketiga dari Piacenza ke Torino, yang merupakan etape sprint pertama. Saat ini, Cavendish menyamai rekor 34 kemenangan etape Tour dengan Eddy Merckx, dan ia memiliki sekitar delapan kesempatan untuk melampauinya selama tiga pekan balapan.
Pada awal Juni, pembalap berusia 39 tahun ini, yang berada di tahun terakhirnya sebagai pembalap profesional, menyusul Bradley Wiggins, Chris Hoy, dan Jason Kenny menjadi ksatria bersepeda. Namun, Cavendish akan menjadi yang pertama dari kelompok terpilih ini yang berlaga di Tour setelah dianugerahi gelar bangsawan.
Bulan lalu, Cavendish meraih kemenangan jalanan ke-164 dalam kariernya yang gemilang, menempatkannya satu kemenangan di atas sprinter Italia Mario Cipollini. Dengan pencapaian ini, ia menjadi sprinter pria tersukses dalam sejarah bersepeda.
Cavendish nyaris menang di Tour tahun lalu, finis kedua pada etape tujuh menuju Bordeaux, sebelum mengalami kecelakaan pada hari berikutnya. Pada akhir 2023, ia memilih untuk melanjutkan satu tahun lagi bersama Astana Qazaqstan dengan tujuan meraih satu kemenangan lagi di Tour.
Tahun ini, ia telah merasakan kemenangan di Tour Kolombia dan Tour of Hungary. Cavendish mengikuti Tour de Suisse baru-baru ini untuk membangun kemampuannya dalam menghadapi uji coba yang lebih berat, yang banyak terdapat dalam Tour de France tahun ini. Selain kecepatan di akhir etape datar, daya tahan di hari-hari berbukit akan menjadi kunci bagi pembalap asal Manx untuk memecahkan rekor.
