Oleh: [Nama Anda]
Tim Belanda selalu menjadi favorit kuat dalam perlombaan balap sepeda elite dunia, termasuk pada balapan jalan raya elite putri pada Sabtu lalu. Mereka memiliki Marianne Vos, juara dunia dua kali; Demi Vollering, pemenang Tour de France Femmes; serta pembalap pendukung tangguh seperti Riejanne Markus, Pauliena Rooijakkers, Puck Pieterse, dan Mischa Bredewold.
Menjelang 20 km terakhir, posisi Belanda sangat bagus. Vollering, Markus, dan Vos masih memimpin, dan jarang ada yang bertaruh melawan Vos dalam sprint. Namun, 20 km kemudian, Lotte Kopecky dari Belgia memenangi sprint, sementara Vollering finis di posisi kelima. Vos dan Markus finis di posisi kedelapan dan kesembilan. Bonus kecil diraih Pieterse yang memenangi balapan untuk jersey U-23, tapi hal itu tak cukup menghapus pemikiran bahwa mereka seharusnya bisa menang.
Pembalap Belanda seringkali berada di depan, tetapi pergerakan mereka seringkali dikejar oleh pembalap berjersi sama, semuanya tampaknya berharap bisa mengantarkan kemenangan bagi Vollering. Mungkin taktik lain akan membuahkan kesuksesan, tetapi kita tidak akan pernah tahu.
Kopecky, juara dunia, sebelumnya memprediksi adanya kebingungan dalam balapan: "Mereka memulai dengan tim yang sangat kuat, tetapi sudah terlihat beberapa kali bahwa mereka tidak selalu akur," katanya.
"Di atas kertas, ada satu pemimpin yang jelas, tetapi ada juga yang mengincar gelar dunia. Ada beberapa wanita di tim Belanda yang bisa dan ingin menang."
Meskipun tampaknya menyinggung, pasca-balapan, ia enggan mengkritik secara tajam.
"Saya sekarang benar-benar penasaran bagaimana tampilannya di televisi, karena saya mendapat banyak pertanyaan tentang ini," kata Kopecky. "Ada pembalap dengan peran yang jelas. Secara taktis mereka tidak melakukannya terlalu buruk, tetapi Anda tahu jika Demi adalah pemimpin, dia tidak akan menjadi orang yang melakukan break.
"Dengan Marianne melakukan break, dia mungkin yang tercepat, mereka bisa melakukan taktik yang berbeda, tetapi itu juga berarti Demi harus duduk di grup, yang sangat sulit dilakukan. Saya harus menonton balapan sendiri untuk mengatakan sesuatu tentang ini, tetapi saya pikir cara mereka bertarung cukup logis.
"Saya tidak tahu apakah ada sesuatu yang benar-benar berbeda. Demi hanya mencoba menyingkirkan kami [dengan serangannya di Zurichbergstraase pada putaran terakhir] dan balapan solo hingga finis."
Namun, semua serangan Vollering hanya menjatuhkan Vos dan Markus, yang tak bisa kembali ke barisan depan balapan.
"Kami berada dalam situasi super bagus dengan saya dan Marianne di breakaway, dan tentu saja Demi di belakang," kata Markus setelah finis kesembilan. "Kami berusaha melewati tanjakan besar, kami tahu para favorit akan menyerang di tanjakan terakhir, kami hanya berusaha melewati tanjakan itu sehingga kami akan berada di grup terakhir dengan tiga orang, tapi saya pikir kami hanya ketinggalan sekitar lima atau sepuluh detik. Sangat mengecewakan karena saya pikir jika ada tiga orang di final, itu akan menjadi permainan yang berbeda, tetapi Demi sendirian, dan itu agak terlalu berat untuknya.
"Selalu direncanakan bahwa dia akan menyerang di tanjakan, saya pikir baginya balapan harus sekeras mungkin, jadi saya tidak berpikir itu sebuah kesalahan, tetapi menurut saya situasi ideal adalah kami berhasil, jadi sangat menyebalkan bahwa kami tidak berhasil. "
Bagi Ruby Roseman-Gannon dari Australia yang finis keenam, "sangat berkah dan kutukan memiliki tim seperti itu, karena semua orang melihat ke arah mereka".
"Ini tantangan nyata bagi Belanda untuk menang dengan hadirnya Kopecky di sana, dia adalah pembalap serba bisa dan sangat, sangat sulit," katanya.
"Saya pikir terkadang Belanda bisa bekerja sama dengan sangat baik, dan terkadang tidak," tambah Chloé Dygert dari AS, yang finis kedua. "Saya pikir kekuatan terbesar mereka terkadang menjadi kelemahan terbesar mereka. Saya pikir semua orang di tim itu ingin menang, dan itu terkadang berarti semua orang kalah."
Penonton dan pengamat bukan satu-satunya yang terkejut dengan taktik Belanda. Setiap kali Anda melihat televisi, tampak bahwa pembalap Belanda berada di depan grup dan juga di belakang. Sesuatu harus mengalah, dan itu pun terjadi.
"Saya terkejut dengan bagaimana balapan berlangsung karena saya mengharapkan Belanda tampil luar biasa sejak awal dan juga bahwa mereka akan menyerang penuh," kata Liane Lippert dari Jerman, yang finis keempat. "Tapi sejujurnya tidak terlalu sulit hingga putaran terakhir jadi saya agak terkejut dengan itu.
"Saya terkejut dengan taktik mereka, tetapi ini bukan pertama kalinya terjadi."
Jika taktik mereka berhasil, jika Vollering atau Vos menang, maka tak akan banyak perdebatan tentang betapa anehnya itu. Namun, Belanda akhirnya pulang dengan tangan kosong, dan kebingungan masih meliputi apa yang sebenarnya terjadi. Ini baru dua tahun sejak seorang pembalap Belanda terakhir kali memenangkan jersey pelangi, tetapi sebagai pemenang dari lima dari enam balapan sebelumnya, ini terasa seperti keabadian.
