Pembalap Inggris Tao Geoghegan Hart dipastikan absen di ajang Tour de France 2023 setelah mengalami kecelakaan dan terjangkit COVID-19.
Hart, yang membela tim Lidl-Trek, mengalami patah tulang rusuk akibat kecelakaan di Critérium du Dauphiné pada awal Juni lalu. Ia juga menderita sakit akibat virus corona, yang membuatnya tidak bisa mengendarai sepeda.
"Pembalap asal Inggris tersebut absen lebih lama dari yang diharapkan setelah Critérium du Dauphiné karena sakit dan cedera, termasuk patah tulang rusuk, dalam kecelakaan di Etape 5," bunyi pernyataan resmi Lidl-Trek.
"Kami mendoakan yang terbaik untuk Tao agar bisa pulih dengan baik. Tim sangat menantikan untuk melihatnya kembali berlomba dengan kemampuan maksimalnya."
Hart sendiri mengumumkan hasil tes positif COVID-19 melalui unggahan di Instagram. Ia mengaku sangat sedih karena harus melewatkan Tour de France, yang menjadi tujuan utamanya musim ini.
"Salah satu pertanyaan yang sering ditanyakan jurnalis adalah apa yang kami lewatkan saat bepergian di jalan," tulisnya. "Saya selalu menjawab bahwa saya rindu membeli bahan makanan segar dan memasak. Bahkan keputusan sederhana untuk memilih apa yang akan saya makan siang dan malam hari.
"Minggu ini saya mendapat banyak waktu untuk itu, karena tidak bisa bersepeda dan lima hari terpapar COVID positif. Saya pikir hari-hari seperti ini sudah lama berlalu, tetapi sayangnya saya sangat sakit. Jaga kesehatan semuanya. Dan pastikan Anda mengonsumsi semua warna sayuran dan buah-buahan."
Hart bergabung dengan Lidl-Trek pada awal 2023, dengan target besar meraih gelar di Tour de France. Ia akan menjadi salah satu kapten tim bersama Mads Pedersen.
Pembalap berusia 29 tahun itu pernah menjuarai Giro d’Italia pada 2020, dan setelah dua tahun yang kurang mengesankan, ia kembali menunjukkan performa terbaiknya pada 2023 dengan memenangkan Tour of the Alps dan finis ketiga di Tirreno-Adriatico serta Volta a la Comunitat Valenciana.
Hart sempat tampil apik dan berada di posisi tinggi pada klasemen umum Giro d’Italia tahun lalu sebelum mengalami patah tulang pinggul akibat kecelakaan. Rekan setimnya saat itu, Geraint Thomas, berhasil finis di posisi kedua.
Hart kembali ke arena balap pada tahun ini, dan prestasi terbaiknya adalah finis di sepuluh besar secara keseluruhan pada Tour de Romandie pada akhir April lalu.
Tim Lidl-Trek akan mengumumkan susunan pembalap mereka untuk Tour de France dalam beberapa hari mendatang.
