Tom Pidcock menyambut kebahagiaan usai merajai ajang balap sepeda profesional pertamanya di AlUla Tour. Kemenangan ini menjadi debut yang menjanjikan bagi pembalap berusia 25 tahun tersebut bersama tim barunya, Q36.5.
Dengan balutan warna jersey Q36.5 yang pertama kali ia kenakan, Pidcock menunjukkan dominasinya di etape kedua dan keempat AlUla Tour, mengamankan posisi puncak klasemen. Tak hanya itu, ia juga berhasil mempertahankan keunggulannya di etape final, memastikan kemenangannya di balapan tersebut.
Pencapaian ini menjadi langkah awal yang sempurna bagi Pidcock usai bergabung dengan Ineos Grenadiers di musim lepas. Setelah mengantongi lima kemenangan selama empat tahun bersama tim Inggris tersebut, kini ia berhasil merengkuh tiga kemenangan hanya dalam lima hari lomba musim ini.
"Ada pepatah yang tepat untuk situasi ini, ‘air pasang mengangkat semua perahu’," tulis Pidcock di Instagram. "Tim ini adalah air pasangnya, dan semua yang terlibat telah meningkatkan permainan mereka. Aku tidak bisa lebih bangga dengan teman-teman satu tim dan seluruh tim saat ini! Aku sangat bersemangat untuk apa yang akan terjadi selanjutnya."
Semangat juang Pidcock terlihat jelas saat ia melesat ke puncak Gunung Bir Jaydah Wirkah pada etape kedua, mengambil alih pimpinan balapan. Ia memperlebar keunggulannya di etape keempat, melaju sendirian 9 km menjelang finis di Skyviews of Harrat Uwayrid.
Pada etape kelima, kekacauan terjadi akibat angin kencang yang memecah peloton menjadi echelons. Perpecahan krusial yang terjadi pada 29 km menjelang finis membuat dua pesaing terdekat Pidcock tertinggal jauh. Etape ini dimenangkan oleh Matteo Moschetti dari Q36.5 dengan sprint terakhir yang menutup akhir pekan yang hampir sempurna bagi tim asal Swiss.
"Sejujurnya, aku merasa sedikit emosional," kata Pidcock seusai perlombaan. "Ini seperti dongeng. Melihat betapa pentingnya kemenangan ini bagi teman-teman satu tim sungguh luar biasa, dan mengakhirinya seperti itu, sungguh luar biasa.
"Hari ini, cara kami berkendara sebagai sebuah tim. Aku tidak mengenal satupun dari orang-orang ini sampai Desember, dan beberapa dari mereka baru kutemui pada Januari, jadi apa yang telah kita lakukan bersama dan cara kita melakukannya sungguh luar biasa."
Sebagai juara ganda MTB Olimpiade yang banyak sukses di kategori balap jalan raya, termasuk kemenangan etape Tour de France dan Amstel Gold Race, Pidcock belum pernah memenangkan secara keseluruhan di balap etape secara profesional.
"Di masa lalu, aku bisa melakukan ini, tapi butuh waktu yang lama sebagai pembalap elit. Sejujurnya, ini adalah langkah besar dalam karierku," ujar Pidcock.
"Konsentrasi yang dibutuhkan di level ini untuk mempertahankan keunggulan setiap hari, dan ini bukan balapan WorldTour; ini hanya lima hari, aku benar-benar menyadari betapa sulitnya itu, tapi aku pikir ini adalah langkah besar."
Pidcock selanjutnya akan berlaga di Ruta del Sol pada bulan Februari, balap etape lima hari lainnya yang dapat menjadi targetnya secara keseluruhan, sebelum melaju di Omloop Het Nieuwsblad dan Kuurne-Brussels-Kuurne pada Opening Weekend.
