Direktur perlombaan Tour de France, Christian Prudhomme, menyuntikkan semangat baru ke rute tahun ini dengan menambahkan 14 sektor berkerikil sepanjang 32 kilometer di etape kesembilan.
Inovasi ini disambut dengan reaksi beragam. Remco Evenepoel kecewa, sementara pembalap spesialis klasik seperti Mathieu van der Poel dan Tadej Pogačar diprediksi akan bersaing sengit di etape ini.
Kawasan Champagne yang berbukit-bukit menjadi medan yang sempurna untuk bersepeda di atas kerikil. Pembalap akan melintasi jalanan mulus yang bergelombang, desa-desa yang indah, dan hamparan kebun anggur yang tertata rapi.
Dua pesepeda menjelajah etape kesembilan, menguji ketangguhan sepeda gravel mereka di atas jalur berkerikil yang longgar dan berdebu. Teknologi suspensi dan ban lebar terbukti sangat penting untuk menaklukkan medan yang menantang ini.
Dari 14 sektor kerikil, keempat dan kelima menyuguhkan tanjakan yang lebih curam dan berbatu-batu. Di sini, pembalap akan diuji ketahanan mereka saat mendaki tanjakan berkategori empat di Côte de Val Frion.
Sektor terakhir berada tepat di depan kota Troyes, menghasilkan finis yang dramatis dan intens. Enam sektor kerikil di 33 kilometer terakhir akan menjadi ujian berat bagi para pembalap.
Etape ini akan menjadi ajang perang bintang antara para spesialis klasik dan pembalap Grand Tour. Mathieu van der Poel dan Tadej Pogačar diprediksi akan menjadi penantang utama untuk merebut kemenangan etape.
Tour de France 2024 menjanjikan sebuah etape bersejarah yang memadukan unsur-unsur klasik seperti Flandria, Paris-Roubaix, dan Strade Bianche. Penonton dapat menantikan perlombaan yang seru dan menantang yang akan mengukir jejak di sepanjang jalanan berkerikil Champagne.
