Federasi Sepeda Internasional (UCI) menuai kecaman dan kekecewaan dari para atlet Paralimpiade setelah mengumumkan penghapusan nomor individual pursuit dari Kejuaraan Dunia Trek Para-sepeda tahun ini.
Keputusan tersebut disampaikan melalui surat yang dikirim UCI kepada federasi nasional. Disebutkan bahwa perubahan jadwal dilakukan setelah lebih dari dua tahun diskusi, dengan pertimbangan seperti "hari kompetisi yang panjang, ketidakpastian jadwal, dan keinginan mengurangi nomor balap waktu demi lebih banyak balap head-to-head."
Atlet Paralimpiade asal Inggris, Blaine Hunt, mengungkapkan kekecewaannya atas penghapusan individual pursuit. Menurutnya, nomor tersebut merupakan bagian penting dari olahraga disabilitas.
"Kehilangan individual pursuit sangat memengaruhi nomor yang secara historis menjadi bagian besar dari para-olahraga," kata Hunt. "Ini mengecewakan tim dan atlet. Banyak atlet kecewa, dan memang seharusnya begitu, karena semua orang menaruh banyak usaha pada balapan itu."
"Saya mengerti mereka mencoba melakukan perubahan, mungkin membuatnya lebih menarik untuk ditonton, mungkin memperpendek acara," lanjut Hunt. "Namun, tidak ada yang tahu apakah ini keputusan permanen atau tidak."
"Tidak ada yang tahu bagaimana ini akan berdampak pada Paralimpiade di Los Angeles. Yang saya pahami adalah rekomendasi diajukan ke Paralimpiade untuk nomor yang akan disertakan, dan saya tidak tahu bagaimana itu diperhitungkan."
Individual pursuit merupakan salah satu dari tiga nomor balap sepeda trek di Paralimpiade dan telah menjadi bagian dari Olimpiade selama lebih dari dua dekade. Nomor ini termasuk dalam empat nomor yang membentuk omnium di Kejuaraan Dunia Trek Para-sepeda, bersama dengan flying lap 200m, time trial, dan scratch race. Akibat penghapusan individual pursuit, nomor omnium tidak dapat berjalan dalam bentuknya saat ini.
Sebagai gantinya, UCI menambahkan balap eliminasi untuk melengkapi jadwal bagi pebalap ketahanan di kompetisi tersebut. Namun, Hunt menekankan bahwa nomor ini "sama sekali berbeda" dengan individual pursuit.
"Ini bukan tentang siapa yang paling mampu secara fisiologis atau siapa yang bisa bersepeda sesuai jadwal, melainkan siapa yang cukup percaya diri untuk mengatasi orang lain dan memenangkan sprint di akhir," katanya.
Atlet Paralimpiade asal Belanda, Martin van de Pol, yang memenangkan medali perak pada nomor individual pursuit di Kejuaraan Dunia 2023, menyuarakan kekhawatirannya tentang keselamatan balap eliminasi di Instagram.
"Balap eliminasi Paralimpiade, dapatkah Anda bayangkan itu?" tulis Van de Pol. "Di mana keselamatan bagi dunia luar adalah kata suci dalam bersepeda, kami akan menambahkan nomor ini untuk membuatnya lebih spektakuler adalah alasannya. Bagaimana dengan banyaknya kecelakaan pada nomor ini dalam bersepeda biasa?"
Van de Pol menutup unggahannya, yang banyak dibagikan oleh atlet Paralimpiade lainnya, dengan mengatakan bahwa ini adalah "cerita yang menyedihkan."
Perubahan pada nomor individual pursuit hanya memengaruhi pebalap solo pada kategori C1-5. Nomor tersebut akan tetap menjadi bagian dari jadwal untuk pebalap tandem di Kejuaraan Dunia Oktober ini.
Dalam surat yang dikirim ke federasi nasional, manajer para-sepeda UCI, Todd Fraser, menyatakan "yakin bahwa [perubahan] ini akan berkontribusi pada pertumbuhan olahraga dalam jangka panjang."
