Wout van Aert resmi mengakhiri musim balapnya setelah mengalami cedera lutut serius di Vuelta a España. Timnya, Visma-Lease a Bike, mengumumkan bahwa rider berusia 29 tahun itu tidak akan kembali membalap pada tahun ini.
Cedera Van Aert terjadi pada etape ke-16 Vuelta a España saat ia terpeleset pada turunan yang basah. Ia menabrak tepi jalanan berbatu dan terpaksa meninggalkan balapan. Saat itu, darah mengucur dari lutut dan sikunya, namun pemindaian berikutnya menunjukkan tidak ada patah tulang.
Visma-Lease a Bike merilis pernyataan pers pada hari Kamis yang menyebutkan bahwa cedera Van Aert membutuhkan "perawatan intensif" dan antibiotik.
"Wout van Aert tidak akan membalap lagi musim ini," kata tim tersebut. "Pebalap dari Visma-Lease a Bike ini membutuhkan waktu untuk pulih dari kecelakaan di Vuelta a España. Ia mengalami cedera lutut serius yang membutuhkan perawatan intensif."
"Van Aert masih dirawat di rumah sakit di Belgia, di mana ia menerima antibiotik intravena untuk meminimalkan risiko infeksi. Ia kemudian akan beristirahat untuk memulihkan diri sepenuhnya sebelum dengan hati-hati mengalihkan pandangannya ke musim depan."
Sebelum mengalami kecelakaan, Van Aert memimpin klasemen poin dan gunung, serta sempat mengenakan jersey merah sebagai pemimpin balapan saat ia meninggalkan Vuelta. Ia telah memenangkan tiga etape balapan, menandai kemenangan pertamanya sejak ia mengalami patah tulang selangka, tulang dada, dan tujuh tulang rusuk di Dwars door Vlaanderen pada bulan Maret.
Direktur olahraga Van Aert, Grischa Niermann, mengatakan bahwa sang pebalap memiliki "luka dalam" yang membutuhkan jahitan.
"Menurut penjelasan dokter, kabar baiknya tidak ada patah tulang, tetapi cederanya tetap parah," kata Niermann. "Ia sangat menyesal harus meninggalkan balapan. Ia memiliki tujuan besar. Ia ingin memenangkan jersey hijau dan jersey gunung, dan kami ingin memenangkan setidaknya satu etape lagi bersama dia. Dan, tentu saja, ada tujuan untuknya setelah Vuelta ini, seperti Kejuaraan Eropa dan Kejuaraan Dunia."
"Tidak apa-apa. Saya mengenal Wout, saya tahu ia akan kembali lebih kuat lagi – tetapi untuk saat ini, ia belum dalam kondisi terbaik."
Kejuaraan Balap Sepeda Jalan Eropa tahun ini akan berlangsung minggu depan di Limburg, Belgia, di wilayah asal Van Aert, Flanders. Pebalap berusia 29 tahun itu diperkirakan menjadi salah satu favorit di ajang tersebut, selain di Kejuaraan Dunia yang dijadwalkan di Zurich akhir bulan ini.
