Jakarta, Kompasiana – Dunia balap sepeda dikejutkan oleh kabar perpanjangan kontrak unik antara Wout van Aert dan timnya, Visma-Lease a Bike. Pembalap berkebangsaan Belgia tersebut akan terus membela tim Belanda itu sepanjang kariernya, berapa pun usianya nanti.
Kontrak jangka panjang seperti ini bukan hal baru di dunia balap sepeda pria. Jonas Vingegaard terikat dengan Visma hingga akhir 2028, sementara Mathieu van der Poel dengan Alpecein-Deceuninck hingga tahun yang sama. Namun, ini mungkin merupakan kontrak terbuka pertama yang belum ditentukan batas waktunya.
Van Aert (30 tahun) adalah salah satu bintang olahraga bersepeda dan timnya. Dia telah memenangkan sembilan etape Tour de France, beberapa balapan satu hari, dan tiga kali Kejuaraan Dunia cyclo-cross. Ia bergabung dengan Visma pada tahun 2019.
Musim 2024 berjalan naik turun bagi Van Aert. Ia menang di Kuurne-Brussels-Kuurne di awal musim klasik, tetapi kemudian terjatuh di Dwars door Vlaanderen dan mengakhiri upayanya di Tour of Flanders dan Paris-Roubaix. Dia pulih tepat waktu untuk Tour de France, di mana ia dua kali finis kedua di etape, dan kemudian finis ketiga di time trial individual di Olimpiade.
Van Aert kembali ke performa terbaiknya di Vuelta a Espana, di mana ia memenangkan tiga etape dan tampak akan memenangkan jersey poin dan gunung. Namun, ia terjatuh dan mengalami cedera serius, mengakhiri musimnya lebih awal.
"Wout tentu saja pembalap fantastis dengan palmarés yang luar biasa," kata bos tim, Richard Plugge. "Dia adalah pembalap serba bisa: sprinter, pembalap klasik, time trialist, dan pada hari-hari terbaiknya dia juga menang di etape gunung seperti kemenangan terkenal di Mont Ventoux di Tour de France. Namun selain itu, Wout benar-benar menjadi pembawa budaya yang penting, mata rantai yang tak terpisahkan di tim kami."
"Dia adalah seorang pemimpin dan pemain tim. Dia adalah pembalap yang juga membuat orang lain di tim menjadi lebih baik, hanya melalui wawasan dan karismanya. Kami sangat senang dengannya dan untungnya itu saling menguntungkan."
"Saya tidak perlu berpikir panjang ketika ide ini muncul," kata Wout van Aert. "Pertama-tama, karena di Visma-Lease a Bike kami bekerja dengan orang-orang terbaik dan peralatan terbaik. Bersama-sama kami terus mencari perbaikan, yang berarti kami terus berkembang secara individu tetapi juga sebagai sebuah tim. Saya berutang banyak kesuksesan itu, kami benar-benar melakukannya bersama."
"Saya merasa sangat betah di tim ini, yang sangat penting bagi saya. Tim ini unik dan telah cocok bagi saya selama lima tahun dan saya ingin tetap seperti itu. Itulah mengapa saya memutuskan untuk tinggal di sini selamanya, dan itu terasa sangat menyenangkan."
