Zoe Bäckstedt, atlet sepeda berusia 19 tahun, tengah menikmati masa keemasan dalam kariernya. Dalam dua tahun terakhir, ia telah merebut banyak gelar dunia, baik di nomor time trial junior maupun road senior. Puncaknya, ia berhasil meraih gelar juara dunia balap sepeda cyclo-cross di kategori U-23 pada bulan Februari lalu.
Kini, Bäckstedt bergabung dengan Canyon-SRAM, salah satu tim terkemuka di Women’s WorldTour. Ia bertekad untuk melakoni debut Grand Tour-nya di Vuelta a España Feminina yang akan dimulai akhir pekan ini.
"Saya berlatih di Spanyol saat ini, yang merupakan persiapan yang sempurna untuk Vuelta dan beberapa balapan ke depan," ujar Bäckstedt. "Saya juga harus membiasakan diri dengan cuaca panas, karena saya yakin minggu ini akan sangat terik."
Prestasi Bäckstedt semakin lengkap dengan bergabungnya ia menjadi atlet yang disponsori Red Bull. Ini menjadikannya satu-satunya atlet sepeda wanita yang didukung oleh perusahaan minuman energi tersebut selain Kata Blanka Vas dari SD Worx.
"Tidak banyak atlet wanita di balap sepeda, terutama di nomor road, yang memiliki helm Red Bull," kata Bäckstedt. "Saya sangat bangga menjadi bagian dari atlet Red Bull dan berada di antara banyak atlet hebat yang telah mendorong batas dan memacu diri mereka sendiri hingga maksimal."
Ke depannya, Bäckstedt berharap bisa menjadi panutan bagi atlet sepeda wanita. "Saya ingin menjadi yang terbaik di lintasan balap," imbuhnya.
Meski begitu, ia menyadari pentingnya menjaga keseimbangan antara kompetisi dan kegembiraan. "Saya ingin menikmati saat-saat di atas sepeda. Anda bisa pergi ke balapan dan merasa gugup, lalu di balapan berikutnya Anda bisa berkata, ‘Saya tidak menikmati balapan terakhir, saya akan mengubah cara pandang saya, saya akan mengendarainya seperti balap sepeda lintas alam selama satu jam’," tuturnya.
Bäckstedt juga terus mengasah kemampuannya dengan mengamati atlet-atlet terkemuka seperti Lotte Kopecky. "Saya belajar banyak dari Lotte. Ia adalah juara dunia saat ini dan saya ingin mencapai level yang sama," katanya.
Seiring perkembangan kariernya, Bäckstedt memiliki ambisi yang besar. Ia bercita-cita untuk tampil di Olimpiade Paris 2024 dan melakoni semua Grand Tour balap sepeda wanita, yakni Giro d’Italia, Tour de France, dan Vuelta.
