Dalam ajang balap sepeda gunung 100 mil Homegrown Gravel Adventure di Franklin, Georgia, Amerika Serikat, Michael Garrison (MGR p/b NICH SpeedClub) menorehkan kemenangan kedua kalinya. Ia unggul tipis dari Andrew l’Esperance (Forward Racing) dalam adu cepat nan mendebarkan. Sementara di kategori putri, Lauren De Crescenzo (Factor-The Feed-Castelli-Maxxis-Wahoo-PERC Coffee) melaju solo sejauh 85 mil untuk mempertahankan gelar juara.
Balapan ini menjadi ajang adu ketangkasan para pesepeda kelas dunia, di antaranya mantan pemenang Unbound Gravel 200 Ian Boswell, peraih podium Homegrown tahun lalu Andy Scarano, spesialis cyclocross AS Andrew Dillman, dan mantan juara criterium AS Pro Ty Magner. Seluruh peserta bersemangat memacu sepeda di bawah langit cerah di lintasan menantang dengan hadiah total senilai US$ 10.000.
Pada pagi hari, suhu mencapai titik beku, menguji moto acara tersebut: "US Grade-A gravel yang selalu segar dan tidak pernah membeku". Seminggu sebelumnya, hujan lebat mengguyur jalanan tanah dan menyapu bersih sebagian lintasan di sepanjang Sungai Chattahoochee. Namun, para pesepeda hanya menemukan sedikit bagian berlumpur pada rute yang 80% berkerikil dengan total tanjakan sejauh 8.700 kaki.
Meski mengaku tidak dalam kondisi terbaik, Garrison tetap bertekad memenangi balapan. Ia memanfaatkan keunggulan pada sprint akhir, yang telah menjadi fokus latihannya selama musim dingin. Boswell sempat memimpin di awal balapan, tetapi mulai kehilangan tenaga pada mil ke-15. L’Esperance kemudian menyerang, diikuti oleh Nathan Surowiec (Lees-McRae College) dan Garrison. Pada mil ke-70, hanya Garrison dan L’Esperance yang memimpin, sementara Surowiec mengejar dan enam pebalap lainnya berupaya mengejar jarak. Pada akhirnya, Surowiec finis ketiga di belakang Garrison yang menang adu sprint, sedangkan Scarano dan Boswell finis di posisi keempat dan kelima.
Sementara itu, balapan putri diwarnai oleh kelompok kompak yang terdiri dari 25 pebalap. De Crescenzo memulai balapan dengan ditemani, tetapi setelah memasuki jalanan Alabama yang lebih kasar, ia mempercepat lajunya dan tidak ada seorang pun yang mampu mengikutinya. Ia memanfaatkan balapan ini sebagai persiapan untuk The MidSouth, di mana ia mengincar kemenangan keempat berturut-turut.
Liza Ray (Solutions Cycling) sempat melaju bersama De Crescenzo, tetapi terjatuh beberapa mil kemudian karena rantai putus. Ray finis kedua dengan selisih 19 menit, sementara Olivia Pantano meraih podium keduanya dalam dua musim.
Meskipun L’Esperance harus menempuh perjalanan dua hari dari Quebec, Kanada, untuk memulai musim balapnya, Garrison hanya perlu berkendara satu jam dari Atlanta. Namun, Garrison lupa membawa produk nutrisinya di malam sebelum balapan. Dengan terpaksa, ia harus mengemudi pulang pergi sejauh dua jam untuk mengambilnya sebelum memulai balapan.
L’Esperance meninggalkan salju setinggi delapan kaki di Kanada untuk datang ke Georgia. Ia mengatakan bahwa balapan ini adalah perjalanan luar ruang keduanya dengan sepeda tahun ini, setelah melakukan latihan singkat pada hari Jumat setelah berminggu-minggu berlatih di dalam ruangan. Sebagai juara marathon sepeda gunung Kanada dan peraih dua kali BC Bike Race, ia kini menggunakan sepeda gravel 3T yang tertutup tanah merah Georgia.
Dengan dimulainya musim balap, Homegrown Gravel Adventure menjadi ajang pemanasan yang ideal bagi para pebalap, sekaligus memberikan kesempatan untuk menjalin persahabatan dan mendorong sikap saling menghormati di antara sesama peserta.
