Abu Dhabi, Kompasiana – Pada Oktober 2024 lalu, dunia esports sepeda mengalami gebrakan baru dengan digelarnya Kejuaraan Dunia Esports Sepeda UCI. Berlokasi di ADNEC Marina Hall, Abu Dhabi, pertandingan ini mempertemukan atlet-atlet terbaik dari seluruh dunia, menjadikan ajang ini sebagai momen penting yang membawa balap sepeda virtual ke panggung global.
Berbeda dengan balapan sepeda tradisional, penonton tidak mendengar suara roda yang berdengung atau merasakan angin menerpa wajah saat peleton melintas. Sebagai gantinya, mereka mendapatkan perspektif yang imersif layaknya duduk di barisan depan, menyaksikan penderitaan dan kegembiraan balap sepeda.
Para penggemar dapat melihat setiap detail yang mendebarkan: keringat membasahi dahi, otot yang mengencang, dan wajah yang berkerut saat para pembalap memaksakan diri hingga batasnya. Papan skor langsung membuat penonton terpaku pada klasemen, komentator yang bersuara lantang menyampaikan taktik dan hasil balapan, dan tamu undangan seperti Peter Sagan bersorak semangat, terpukau oleh aksi yang berlangsung.
Bagi para pembalap, kejuaraan ini juga memberikan dimensi baru dalam balapan karena banyak dari mereka bertemu langsung untuk pertama kalinya setelah sekian tahun berkompetisi hanya melalui layar. Berdampingan di atas panggung, mereka dapat mengamati satu sama lain—menangkap isyarat halus saat pesaing mengganti gigi, bersiap menyerang, atau menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Hal ini menambahkan lapisan baru pada balapan, menghidupkan psikologi dan strategi kompetisi yang biasanya tidak terlihat di ranah virtual.
Koordinator Esports UCI, Jacob Fraser, berharap untuk menampilkan olahraga sepeda terbaru yang mendebarkan, dan para pembalap memberikan tontonan yang luar biasa. Balapan berlangsung taktis, agresif, dan seperti yang dikatakan pemenang kategori pria, Jason Osborne dari Jerman, "sangat sulit."
Kejuaraan ini terdiri dari tiga etape yang melelahkan, dengan juara pria dan wanita baru ditentukan pada tanjakan terakhir di balapan terakhir.
Di balapan putra, Osborne naik podium bersama Lionel Vujasin dari Belgia di posisi kedua dan Kasper Borremans dari Finlandia di posisi ketiga. Mary Kate McCarthy dari Selandia Baru menang di ajang putri, diikuti oleh Gabriela Guerra dari Brasil di posisi kedua dan Kathrin Fuhrer dari Swiss di posisi ketiga.
Saat konfeti melayang, kedua pemenang menerima jersey pelangi yang didambakan—versi fisik dan virtual untuk avatar mereka—serta masing-masing 15.000 dolar AS dari total hadiah 60.000 dolar AS.
“Ini adalah acara yang spektakuler,” ujar Presiden UCI David Lappartient. “Terima kasih kepada MyWhoosh atas organisasi yang luar biasa dan untuk membawa format baru ini, dengan semua finalis berlomba bersama di atas panggung, mendorong satu sama lain hingga maksimal dan membawa disiplin esports sepeda ke tingkat yang lebih tinggi. Kami tidak sabar untuk kembali ke Abu Dhabi untuk edisi berikutnya, dan terus bekerja dengan MyWhoosh untuk mengembangkan disiplin yang menarik dan inovatif ini.”
Jason Osborne dari Jerman adalah mantan atlet dayung Olimpiade dan Juara Dunia Esports Sepeda 2020 pertama. Bahkan, ia tidak pernah finis di luar podium. Namun, untuk mempertahankan gelarnya, ia harus mengatasi start yang lambat di balapan pertama dari format poin tiga etape, "The Sprint".
Osborne menunjukkan pergerakan menentukan di balapan kedua, menjauh dari lapangan di "The Strategist", dan mengukuhkan gelar juara dunia keduanya dengan serangan solo di etape terakhir "All-Out".
Gaya khas Osborne yang agresif mengamankan kemenangan, mencetak 177 poin, sementara Lionel Vujasin dari Belgia finis di belakangnya dengan jarak 174 poin. Fin Kasper Borremans berusia 18 tahun meraih medali perunggu dengan 164 poin, dan juara dunia 2023 Bjorn Andreassen dari Denmark menempati posisi keempat dengan jarak 154 poin. Hayden Pucker dari AS melengkapi posisi lima besar dengan 145 poin.
Osborne baru-baru ini meninggalkan tim WorldTour Alpecin Deceuninck untuk fokus pada esports. Memenangkan jersey pelangi kedua menegaskan keputusannya, seperti yang ia nyatakan setelah kemenangan, "Sudah waktunya untuk beralih ke apa yang paling saya sukai, yaitu balap sepeda elektronik, dan hari ini saya memanfaatkan keputusan saya sebaik-baiknya."
Mary Kate McCarthy membuat pernyataan awal di "The Sprint", mengamankan poin maksimal dengan upaya yang tepat waktu. Namun, kemenangan yang diperoleh dengan susah payah atas deretan elit wanita tetap tidak menentu hingga sprint terakhir di garis finis "All Out", menang dengan 180 poin.
Gabriela Guerra dari Brasil mengatasi performa Sprint yang buruk untuk menantang hingga meter terakhir, namun akhirnya gagal dalam usahanya untuk memenangkan gelar dunia dengan hanya selisih 4 poin.
Kathrin Fuhrer dari Swiss finis ketiga dengan 165 poin setelah perjalanan yang berani. Maria Holdcroft dan Lou Bates dari Inggris masing-masing mengklaim posisi keempat dan kelima dengan 156 poin, gagal meraih medali meskipun semua bersaing di saat-saat terakhir yang mendebarkan.
Atlet Selandia Baru tersebut menepis pertanyaan tentang keaslian performa setelah pembatalan di balapan esports elit baru-baru ini, dengan mengatakan, "Saya harus membuktikan minggu ini." Membuat pernyataan sambil mengendarai pelatih pintar standar UCI dalam pengaturan langsung menepis keraguan yang menjangkiti olahraga yang sedang berkembang.
Format poin tiga tahap menciptakan kompetisi menarik yang membuat penonton bersorak sambil mengalami secara langsung penderitaan fisik dari disiplin bersepeda unik ini.
Pada tahap pertama, pembalap memiliki waktu lima belas menit untuk membukukan waktu tercepat melalui segmen 300 meter dari sirkuit sepanjang 1,7 kilometer. Balapan wanita sangat lugas. Para pembalap meluncur dari pena dengan kecepatan lambat dan menggunakan keuntungan angin grup untuk mencatat waktu tercepat balapan di segmen putaran pertama.
McCarthy mengklaim poin maksimal (20), diikuti oleh Bates (19) dan Fuhrer (18). Holdcroft finis di urutan kelima untuk mengklaim 16 poin, dan Guerra harus bekerja keras untuk mengejar ketinggalan, hanya mengambil tujuh poin dengan sprint terbaik ke-14.
Balapan putra adalah urusan taktis yang dijalankan dengan sempurna oleh tiga pemain AS. Mereka tetap berada di belakang saat grup keluar dari start, membuat lintasan berdiri virtual untuk memastikan dan membuat lapangan bertanya-tanya apa yang harus dilakukan. Sudah terlambat untuk bereaksi ketika kereta sprint Amerika melintas.
Neal Fryett dari AS mengambil poin sprint teratas, diikuti oleh rekan satu timnya Hayden Pucker dan Zach Nehr. Borremans mengklaim 15 poin di urutan keenam, Vujasin mengambil 13 poin, finis kedelapan, dan Andreassen finis di urutan ke-12 untuk mengambil sembilan poin.
Tahap kedua mencakup sirkuit 9 kilometer yang menampilkan tanjakan sekitar 4 menit pada 2,1 kilometer, diikuti oleh bentangan datar sepanjang 1 kilometer hingga garis finis. Poin tersedia di dasar dan puncak tanjakan, dengan poin ganda diberikan di garis finis.
Setelah awal yang sangat stabil, Lou Bates dari Inggris langsung menyerang untuk mengamankan poin maksimal di titik sprint pertama di dasar tanjakan 2,1 km. McCarthy dan Guerra, yang mengambil pendekatan yang lebih konservatif, melesat melewati Bates dan menjauhkan diri di puncak. Guerra mengambil poin maksimal, diikuti oleh McCarthy, menciptakan celah hampir 20 detik.
Saat mereka mendekati garis finis, kelompok pengejar, termasuk Bates, Holdcroft, dan Fuhrer, kehilangan banyak waktu dari para pemimpin. Tanpa risiko terkejar, Guerra dan McCarthy terlibat dalam permainan kucing-dan-tikus selama kilometer terakhir. Guerra melakukan langkahnya dengan jarak 500 meter lagi, tetapi McCarthy tidak dapat merespons, finis kedua, sementara Holdcroft mengklaim posisi ketiga.
Setelah dua tahap, klasemen Putri adalah sebagai berikut:
Kualitas terbaik naik ke puncak di lereng bawah tanjakan pada tahap kedua Putra saat Osborne melaju kencang dari grup, mencapai Checkpoint Tanjakan dengan beberapa detik tersisa. Dia memperbesar keunggulannya di turunan sementara pengejaran dua orang, termasuk Vujasin dan Andreassen, mengejar. Kelompok ketiga Pucker dan Harris (Australia) mengikuti beberapa detik di belakang.
Osborne solo finis, dengan Vujasin mengalahkan Andreassen untuk posisi kedua dan Pucker mengamankan poin dari Harris dalam performa sprint yang kuat. Borremans mengejar ketinggalan untuk finis ketujuh.
Klasemen keseluruhan setelah Tahap 2 Putra:
Tanjakan tajam 12 persen 50 detik ke garis start/finis adalah titik penting pada balapan ketiga dan terakhir empat lap bergaya kriterium berbukit untuk lapangan Putri dan Putra. Poin Segmen Tanjakan ditawarkan untuk tiga lap pertama dan poin ganda di garis finis.
Bates kembali menekan sejak awal dan menyerang tanjakan pertama untuk mengklaim poin maksimal 20 dalam sprint.
Pada putaran kedua, Kathrin Fuhrer dari Swiss melakukan gerakan menentukan untuk mengambil sprint di puncak bukit, sementara penantang Guerra dan McCarthy terus mengumpulkan poin.
Guerra mengambil sprint pada putaran ketiga, dan McCarthy meluncur di posisi ketiga, memisahkan mereka dengan hanya dua poin dan menyiapkan panggung untuk finis epik di mana salah satu dari lima pembalap teratas berpeluang menang.
Dalam akhir dramatis detik terakhir yang menampilkan pertempuran dua arah hingga garis finis, McCarthy dengan susah payah menjauhkan diri untuk melewati garis pertama, melemparkan tubuhnya ke atas setang sepedanya karena kelelahan, dengan
