Pebalap serbabisa Italia ternama, Alberto Bettiol, telah mengonfirmasi akan kembali ambil bagian dalam Giro d’Italia pada tahun 2025. Keinginan besarnya untuk mengenakan jersey tricolore sebagai Juara Nasional yang berkuasa di balapan akbar Italia itu menjadi alasan utama di balik keputusan tersebut.
Pengumuman ini disampaikan Bettiol pada acara penerimaan penghargaan Giglio d’Oro, yang dikenal sebagai penghargaan bersepeda nasional tertinggi Italia bagi para pebalap negara tersebut.
Bettiol meraih Giglio d’Oro kategori pria, sementara Chiara Consonni dan Vittoria Guazzini, peraih medali emas di Olimpiade Paris pada nomor Madison, menyabet penghargaan serupa di kategori wanita.
Setelah pindah ke tim Astana Qazaqstan pada pertengahan tahun, Bettiol menikmati musim 2024 yang gemilang. Ia mengukir kemenangan solo di Milan-Turin dan Kejuaraan Nasional Italia, serta menunjukkan performa terbaiknya di ajang Classics sejak menjuarai Tour of Flanders pada 2019.
Pebalap Italia itu juga sempat memimpin klasemen keseluruhan di Tour de Suisse, tetapi cedera akibat kecelakaan di pertengahan balapan membuatnya harus mundur.
"Saya berpikir untuk berpartisipasi di Giro d’Italia karena sudah dua tahun tidak ke sana," ungkap Bettiol, 31 tahun, kepada media Italia seperti Tuttobiciweb dan ANSA saat acara penganugerahan di Calenzano dekat kota Firenze.
"Sejujurnya, kesempatan mengenakan tricolore di Giro adalah insentif yang jauh lebih besar."
Menengok kembali kemenangannya di Tuscan, yang diraihnya setelah meninggalkan pebalap lain di tanjakan terakhir, Bettiol mengaku bangga bisa mengenakan jersey juara nasional di Tour de France saat Grand Départ di Firenze. Ia menyebutnya sebagai momen luar biasa dalam kariernya, bukan hanya musimnya.
"Memenangkannya sebagai pebalap Tuscan, di sirkuit Tuscan, sangatlah indah. Sesuatu yang melampaui harapan saya," katanya.
"Dan satu momen unik lainnya, sebuah mimpi, sesuatu yang tidak akan pernah terulang lagi, adalah saat Grand Départ Tour de France digelar beberapa langkah dari tempat saya lahir, dari rumah saya, dan di antara begitu banyak penggemar. Itu benar-benar tahun yang hebat, saya berharap akan membuat lebih banyak tahun-tahun hebat."
Musim balap 2025 Bettiol akan menjadi tahun pertamanya bersama Astana Qazaqstan setelah hengkang dari tim sebelumnya, EF Education-EasyPost, pada 15 Agustus.
Giro d’Italia adalah satu-satunya Grand Tour yang pernah dimenangi Bettiol. Ia merebut kemenangan etape pada tahun 2021 di etape 18 ke Stradella di Italia utara, setelah melakukan breakaway sejauh lebih dari 200 kilometer.
Empat tahun kemudian, Bettiol mengatakan akan menjalani program paruh pertama kalender yang biasa dilakukannya pada 2025, dimulai dengan Tour Down Under, di mana ia memenangkan Prolog time trial pembuka pada 2023. Ia kemudian akan melanjutkan program Classics seperti biasanya dan kemungkinan besar Giro d’Italia, tetapi belum merencanakan paruh kedua musim.
