Pada ajang European Cyclocross Championships di Pontevedra, Anja Grossman dari Swiss berhasil meraih gelar juara di kategori junior wanita. Namun kemenangannya diwarnai oleh emosi mendalam karena ia mempersembahkannya untuk mantan rekan setimnya, Muriel Furrer, yang meninggal dunia dalam kecelakaan di Road World Championships.
Grossman mengalahkan Barbora Bukovská (Ceko) dan Giorgia Pellizotti (Italia) dalam perlombaan yang berlangsung selama 37 menit. Ketiganya bersama Mae Cabaca (Belanda) menjadi yang terdepan pada paruh kedua balapan. Lap terakhir diwarnai pertarungan sengit untuk memperebutkan podium, dengan Grossman berhasil unggul di akhir perlombaan dan mempertahankan keunggulannya hingga garis finis.
Muriel Furrer mengalami cedera kepala kritis saat mengalami kecelakaan dalam perlombaan junior wanita di kejuaraan dunia Zurich pada akhir September. Pihak berwenang setempat dan UCI menolak mengungkapkan seberapa cepat Furrer ditemukan dan seberapa cepat ia menerima perawatan medis, sehingga memicu pertanyaan tentang keselamatan pembalap.
Grossman menunjuk ke langit saat ia memenangkan gelar Eropa dan tak kuasa menahan air mata di podium.
Grossman mengungkapkan bahwa ia "berlomba hari ini dan setiap hari" untuk Furrer dan mengatakan bahwa minggu-minggu sejak kematiannya merupakan masa tersulit dalam hidupnya.
"Saya bekerja sangat keras untuk ini dan berlomba serta memenangkan perlombaan dan gelar sangat berarti bagi saya. Semua orang menginginkannya dan menjadi mimpi yang terwujud," kata Grossman.
"Saya seorang junior tahun pertama dan terutama saya berlomba hari ini dan setiap hari untuk teman saya Muriel yang meninggal beberapa minggu lalu. Itu adalah minggu-minggu tersulit dalam hidup saya, minggu-minggu terakhir. Maksud saya, saya memberikan segalanya untuknya, dan dia bersama saya.
"Keluarganya adalah orang-orang terbaik yang saya kenal, dan ini sangat sulit tetapi saya berusaha untuk tetap jernih dalam situasi ini saat saya membutuhkannya."
Grossman, yang berusia 16 tahun bulan lalu, juga berterima kasih kepada semua yang telah mendukungnya selama karier balap sepedanya.
"Ini sangat berarti bagi saya dan saya ingin berterima kasih kepada semua orang yang saya kenal – keluarga saya, pacar saya, tim saya, sponsor saya, teman-teman saya, dan semua orang di sekitar saya yang selalu ada untuk saya karena tanpa mereka saya tidak akan berada di sini dan memenangkan gelar ini. Dan juga untuk Swiss Cycling – mereka melakukan pekerjaan terbaik yang bisa mereka lakukan untuk membawa saya ke level ini.
"Ini adalah hari yang luar biasa dan merupakan perasaan yang luar biasa saat melintasi garis finis. Ini luar biasa."
