Dunia balap sepeda internasional diramaikan dengan kabar menggemparkan. Ashlin Barry, juara uji waktu dan jalan junior Amerika Serikat yang baru berusia 17 tahun, telah menandatangani kontrak multi-tahun dengan Visma-Lease a Bike.
Kesepakatan ini menandai tonggak baru dalam karier Barry yang menjanjikan. Ia akan bergabung dengan JEGG-SKIL-DJR Academy, tim junior yang bermitra dengan Visma-Lease a Bike, pada tahun 2025. Setelah menyelesaikan tahun terakhirnya sebagai junior, Barry akan beralih ke tim pengembangan Visma, yang berkompetisi di level Kontinental, atau langsung naik ke tim utama WorldTour.
"Ini pertama kalinya kami mengontrak seseorang yang begitu muda secara langsung untuk WorldTeam kami," kata Robbert de Groot, kepala pengembangan di Team Visma-Lease a Bike.
Kemampuan Barry sudah tak diragukan lagi. Ia memiliki potensi bakat yang luar biasa dan ruang besar untuk berkembang. Kami sangat senang ia akan menjadi bagian dari tim kami di tahun-tahun mendatang. Ini mencerminkan keyakinan kami pada potensi Barry dan menggarisbawahi keyakinan kami pada kolaborasi jangka panjang. Hanya dengan bekerja sama secara erat dengan talenta sejak usia muda, kami dapat mewujudkan potensi maksimal mereka."
Sebelum bergabung dengan Visma-Lease a Bike, Barry telah menunjukkan performa yang mengesankan di sejumlah balapan bergengsi. Ia meraih kemenangan GC di Valley of the Sun Stage Race di Arizona dan Tour du Bocage et de l’Ernée di Prancis. Ia juga finis di 10 besar pada Paris-Roubaix Juniors sebelum menyapu bersih dua dari tiga balapan jalan di US Nationals.
Barry adalah putra dari pesepeda pro dan peraih medali Olimpiade, Michael Barry (Kanada) dan Deirdre ‘Dede’ Demet-Barry (AS). Dengan kewarganegaraan ganda, Barry berkomitmen pada lisensi balap USA Cycling untuk tahun 2024. Ia meraih tiga medali emas di acara The Next Generation di Belanda, dan sepasang medali perak di nomor kejar-kejaran. Ia juga meraih gelar junior dan elite bersama Enzo Edmonds di kejuaraan trek US Madison.
Transisinya ke perlombaan gravel juga berjalan mulus. Barry finis ketiga di Paris To Ancaster dan kemudian meraih kemenangan mengesankan di Blue Mountains Gravel Fondo, bagian dari UCI Gravel World Series, di atas atlet Kanada Benjamin Perry dan Brennan Wertz, yang kemudian memenangkan gelar nasional gravel AS.
"Team Visma-Lease a Bike benar-benar tim impian. Sangat menginspirasi bisa bergabung dengan tim yang sama dengan pebalap seperti Wout van Aert dan Jonas Vingegaard. Mereka adalah contoh yang bagus tentang bagaimana Anda dapat berkembang lebih jauh dalam tim ini," kata Barry.
"Tentu saja, saya masih sangat muda dan masih dalam proses menemukan spesialisasi saya. Saya yakin klasik dan uji waktu mungkin paling cocok untuk saya, tetapi saya yakin tim ini adalah pilihan yang tepat untuk membimbing saya dalam perjalanan itu."
Barry dibesarkan di Toronto, Ontario, di mana ia dan saudara-saudaranya didorong untuk memainkan banyak olahraga. Ia baru fokus pada balap sepeda saat remaja.
"Saya pasti ingin balapan secara profesional. Sulit untuk mengetahui apa yang bisa saya capai karena sepertinya masih sangat jauh. Saya ingin menggabungkan balapan di jalan raya dan trek," katanya.
"Olimpiade 2028 adalah tujuan besar yang saya nantikan, tetapi ada banyak tujuan yang harus saya capai sebelum itu. Balapan dengan EF Education-ONTO sejak awal tahun lalu merupakan pengalaman yang sangat hebat bagi saya. Saya telah belajar banyak dan mendapat dukungan yang sangat baik."
Rusty Miller, direktur tim EF Education-ONTO selama lebih dari satu dekade, mengukur kesuksesan bukan hanya dari kemenangan, tetapi juga dalam mendidik anak-anak muda dengan kemampuan balap dan keterampilan hidup. Dia mengatakan Barry unggul dalam kedua hal itu.
"Kami bangga menyaksikan Ashlin naik ke level World Tour. Dia adalah pebalap yang luar biasa dan pribadi yang hebat," kata Miller. "Kami semua akan menikmati kemajuannya di tahun-tahun mendatang saat kami terus membawa jajaran talenta Amerika Utara berikutnya yang sudah ada dalam program kami."
"Piramida pengembangan" yang disediakan oleh Visma-Lease a Bike menjadi peluang emas bagi talenta baru untuk mempercepat karier profesionalnya.
"Apakah dan berapa lama ia akan balapan untuk Tim Pengembangan dan kapan ia akan naik ke WorldTour akan bergantung pada kemajuannya," jelas De Groot. "Berkat piramida pengembangan kami, yang mencakup junior, pengembangan, dan WorldTeam, kami dapat tetap fleksibel dan menawarkan pebalap seperti Ashlin jalur yang disesuaikan untuk mengembangkan pertumbuhan mereka."
