Sepanjang tahun, penggemar sepeda berlomba-lomba di jalanan London selatan dan Surrey dengan ban berukuran 23mm yang dipompa lebih keras dari kayu mahoni. Padahal, jika mereka menggunakan ban berukuran 28mm, 32mm, atau bahkan lebih besar, mereka bisa menikmati kenyamanan dan kecepatan ekstra.
Ya, kita telah secara bertahap memahami ide yang agak berlawanan dengan intuisi, yaitu ban yang lebih lebar cenderung tidak memperlambat Anda. Tak heran jika ban menjadi semakin besar dan besar.
Kini, tidak jarang menemukan ban berukuran 30mm atau lebih pada sepeda jalan raya. Misalnya, Canyon Endurace CF dengan ban 30mm dan jarak bebas 35mm, atau Specialized Roubaix SL8 dengan ban 32mm.
Sepeda kerikil adalah cerita yang berbeda. Mereka telah beralih dari standar 38mm dan 40mm menjadi 45mm, dan sekarang ban 50mm (1,97 inci) menjadi semakin populer. Banyak rangka sepeda kerikil kini telah dirancang untuk menerima ban berukuran ini dan bahkan lebih besar.
"Ini lebih dari sekadar tren yang akan segera usai, tapi sudah benar-benar menjadi kenyataan dan melekat dalam kesadaran komunitas sepeda kerikil," kata Jeff Zell dari Panaracer. "Produsen rangka sepeda kerikil, baik pembuat skala kecil maupun besar, sudah mulai menanggapinya dengan serius.
"Orang-orang yang sangat disegani mendorong ide untuk berubah dengan sangat cepat, lebih cepat dari biasanya dalam dunia sepeda, baik itu ukuran headset, braket bawah, panjang engkol. Apa pun itu, terkadang butuh waktu puluhan tahun."
Panaracer GravelKing SK 50mm, kata Zell, telah menjadi produk andalan selama sekitar tiga tahun, dengan versi 50mm dari X1 yang lebih kokoh akan hadir pada musim semi ini.
Dari Sepeda Jalan ke Sepeda Kerikil hingga Sepeda Gunung
Pembuat rangka Lee Prescott dari Velo Atalier mengatakan: "Sepeda kerikil awalnya memang sepeda jalan raya dengan jarak bebas yang lebih besar. Mereka adalah sepeda salib yang dimuliakan. Seiring berjalannya waktu, mereka semakin dekat dengan sepeda gunung.
"Jika Anda melihat seluruh ranah bikepacking," tambahnya, "hampir tidak ada perbedaan yang jelas sekarang antara sepeda gunung bikepacking dan sepeda kerikil bikepacking. Banyak dari mereka menggunakan sepeda gunung dengan setang datar atau setang jatuh."
Ada perkembangan serupa dalam bersepeda gunung selama 30 tahun terakhir. Dengan ban berukuran 1,95 inci yang dulu populer, ban MTB jarang turun di bawah 2,25 inci saat ini. Tom Pidcock, misalnya, memilih ban berukuran 2,4 inci untuk balapan MTB Olimpiade yang ia menangi di Paris tahun lalu.
Alasannya kurang lebih seperti ini: Jika Anda dapat memiliki daya cengkram dan kenyamanan yang lebih baik, dengan sedikit atau tanpa peningkatan hambatan gelinding, maka Anda harus mengincar kecepatan yang lebih tinggi. Lagi pula, Anda dapat menikung dan menurun dengan lebih percaya diri, dan Anda akan merasa tidak terlalu lelah saat bermil-mil melintas.
Menurut Prescott, ada alasan mengapa ban sepeda kerikil berkembang begitu cepat – karena ukuran perusahaan yang membangun rangkanya.
"Sepeda kerikil, dalam banyak hal, masih dipimpin oleh pembuat khusus," katanya, "dan pembuat khusus tersebut dapat bergerak dan beradaptasi lebih cepat dan lebih mudah daripada perusahaan raksasa. Pembuat kecil seperti kami [di Velotalier], hampir setiap sepeda yang kami buat adalah prototipe.
"Sayangnya saya cukup tua untuk mengingat," tambah Prescott, "tetapi ini banyak mengingatkan saya pada masa-masa awal sepeda gunung. Saat itu adalah olahraga khusus pada tahun 80-an, dan perkembangannya sangat cepat karena masih kecil. Itu adalah orang-orang di garasi mereka yang membuat kreasi."
Zell merinci evolusi ukuran ban sepeda kerikil: "Kami beralih dari 35mm yang sangat besar selama hampir lima tahun, hingga 38mm yang menjadi pilihan banyak orang pada satu titik. Dan itu berlangsung cukup lama, karena sebagian besar rangka pada waktu itu belum mampu menampung ban yang lebih besar.
"Kemudian kami melihat 40mm benar-benar mengambil alih – kami melihat 40mm berubah menjadi 45mm dalam waktu sekitar lima bulan."
Ban 40mm itu tetap menjadi ukuran yang populer, katanya, tetapi 45mm menjadi semakin populer, mulai menggeser 40mm.
"Ban 45mm mulai benar-benar menggeser 40mm untuk kami di Inggris," kata Zell tentang penjualan Panaracer.
Ini adalah sesuatu yang tidak hanya disadari oleh produsen ban, tetapi juga oleh pembuat rangka, baik besar maupun kecil, katanya, dan mereka menyesuaikan produk mereka sesuai kebutuhan.
"Yang lebih cerdas bergerak lebih ke arah 54mm," katanya, "baik untuk alasan altruistik maupun finansial karena pembuatan rangka karbon tidak murah, apalagi untuk pembuatan ulang rangka karbon.
Bagi banyak orang, lebih dari 50mm mungkin tampak berlebihan saat ini, tetapi seperti yang ditunjukkan Zell, sulit untuk menebak bagaimana perasaan Anda tentang hal-hal seperti itu dalam satu atau dua tahun.
"Orang-orang mungkin berpikir, saya tidak akan pernah menggunakan 54. Yah, Anda tidak akan pernah menggunakan 40. Anda tidak akan pernah menggunakan 45, Anda tahu. Dan sekarang Anda ingin menggunakan 50…"
Di momen penting, di antara elit di acara-acara seperti Unbound dan lainnya, sepeda kerikil telah mengambil langkah tentatif menuju adopsi lebar ban setingkat sepeda gunung. Seperti yang kami laporkan tahun lalu, pengendara seperti Payson McElveen memilih ban 2,25 inci, sementara Lachlan Morton mengendarai ban depan 2,1 inci dalam perjalanannya menuju kemenangan di Unbound.
Seperti yang dikatakan Zell tentang standar MTB untuk sepeda kerikil: "Itu sudah datang, dan dalam beberapa hal sudah ada di sini, meskipun saat ini belum menjadi perhatian publik. Anda mulai melihat para bikepacker, pesepeda petualang… acara-acara yang banyak orang perhatikan… mereka melihat apa yang terjadi dengan ini, dan mereka melihat apa yang orang kendarai, dan mereka melihat kecepatannya, dan mereka melihat komentar yang dibuat."
Apa yang dibicarakan Zell pada dasarnya adalah efek Tour de France, yang telah merasuki balap sepeda jalan raya sejak konsumen mampu membeli sepeda yang mirip dengan yang digunakan oleh para profesional. Ini adalah pola yang sudah umum, dengan pengendara klub yang melihat para profesional untuk isyarat dan mengikuti jejak mereka. Inilah alasan mengapa banyak pengendara non-balap mengendarai mesin tegang dengan ban sangat sempit dan roda gigi balap yang tinggi begitu lama.
Masuk akal jika ini juga akan terjadi di sepeda kerikil, terutama mengingat bahwa penggunaan ban yang semakin lebar sama bermanfaatnya untuk kenyamanan, yang berlaku bagi mereka yang berada di jalur lambat, maupun sebagai penyesuaian kinerja bagi orang-orang seperti Lachlan Morton.
Faktor lain yang mempercepat dorongan menuju ban yang lebih gemuk adalah banyaknya orang yang sekarang masuk ke sepeda kerikil langsung dari olahraga lain, bukan dari arena jalan raya dengan segala prasangka yang menyertainya.
"Kami melihat banyak pendaki gunung, misalnya, dan orang-orang dari olahraga ultra, masuk ke sepeda kerikil," kata Prescott, dan tanpa beban itu, mereka lebih terbuka untuk mencoba sepeda yang mungkin terlihat agak aneh dan menakjubkan bagi kita semua, tambahnya.
Bagaimanapun, tidak butuh waktu lama bagi sepeda aneh dan menakjubkan hari ini untuk menjadi sepeda keren yang diinginkan semua orang di masa depan. Jika sepeda itu nyaman, berdaya cengkeram, dan dapat memenangkan Unbound, saya salah satu orang yang ingin mencoba ban berukuran 50mm dan lebih besar.
Dalam hal rangka sepeda kerikil Anda sendiri, kecepatan semua perkembangan ini mungkin berarti Anda perlu menukarnya dengan sesuatu yang baru jika Anda ingin mengikuti tren ban 50mm.
Kecuali Anda memiliki sepeda yang masih baru (dan bahkan jika Anda memilikinya), ada kemungkinan besar sepeda tersebut dioptimalkan untuk jarak bebas 45mm. Ban berukuran lima puluh mungkin bisa masuk dengan susah payah, dan mungkin bisa digunakan dengan baik saat kering sebagai jalan pintas. Namun, waspadalah terhadap hal-hal yang lengket. Jarak bebas lumpur akan sangat berkurang dan penyumbatan pada chainstay dapat dengan mudah mengelupas cat rangka, dan dalam kasus serat karbon, bahkan dapat membuat bagian tubing pecah.
Ada kemungkinan juga kerangka yang dirancang untuk ban 45mm ke bawah akan segera kurang laku di pasar bekas, jadi salah satu pilihan yang perlu dipertimbangkan adalah memasang ban berukuran 35mm dan menggunakannya sebagai mesin serba medan untuk melengkapi sepeda monster yang siap digunakan di mana saja yang akan Anda buat.
Lagipula, Anda tidak akan pernah bisa memiliki terlalu banyak sepeda, bukan?
