Ben O’Connor (Decathlon AG2R La Mondiale) pantang menyerah dalam upayanya menggapai podium Vuelta a España. Meski telah kehilangan jersey merah, O’Connor tetap percaya diri mempertahankan posisinya di tiga besar.
Awalnya, O’Connor tergoda untuk mempertahankan jersey pemimpin, yang malah membuatnya melakukan kesalahan. Namun, setelah melepas jersey itu, ia bertekad untuk tampil lebih bijak.
Strategi O’Connor terbukti ampuh pada etape ke-20 yang brutal di Picón Blanco. Ia bertahan tanpa mengikuti ritme Roglič, Mas, dan Carapaz, dan berhasil finis keenam, hanya tertinggal beberapa detik saja.
Kini, hanya tinggal satu etape time trial di Madrid yang tersisa. Meski Mas dan Carapaz diprediksi mampu mengejar ketertinggalannya, O’Connor tetap optimistis.
"Saya akan melakukan yang terbaik untuk mempertahankan posisi ini," ujarnya. "Saya percaya diri, tapi ini balap sepeda. Saya harus pulih dengan baik dan tampil maksimal besok."
Selain dukungan tim, Felix Gall juga berperan penting dalam kesuksesan O’Connor. Gall, yang sebelumnya dianggap tak punya peluang, menunjukkan performa yang mengesankan di Picón Blanco.
"Tim sangat hebat. Mereka selalu siap saat saya membutuhkannya," kata O’Connor. "Saya bangga bisa menyelesaikan 20 hari ini dengan hasil yang bagus."
O’Connor menyadari bahwa pertarungan belum berakhir. Namun, ia bertekad untuk mempersembahkan hadiah istimewa bagi tim yang telah mendukungnya selama ini.
