Pembalap Australia, Ben O’Connor, tengah bersiap untuk kembali berlaga di Tour de France pada Juli mendatang bersama tim barunya, Jayco-AlUla. Keputusan ini diambil setelah O’Connor sukses meraih podium di Vuelta a España pada tahun 2024.
Perjalanan O’Connor ke podium Vuelta a España cukup luar biasa. Ia sempat memimpin balapan selama 13 hari, sebelum akhirnya finis di posisi kedua. Pencapaian ini menjadi tonggak sejarah baru bagi O’Connor yang merupakan podium Grand Tour pertamanya.
Kendati meraih kesuksesan di Vuelta a España, O’Connor justru tidak berlaga di Tour de France pada tahun yang sama. Keputusan tersebut ternyata menguntungkan O’Connor. Ia mampu fokus pada Vuelta a España dan meraih hasil maksimal.
"Tidak mengikuti Tour de France adalah keputusan yang menyegarkan, dan tim mendukung saya," kata O’Connor.
"Mereka memberi saya kebebasan untuk tidak melakukannya, ditambah lagi keluarga kami memiliki bayi yang akan lahir saat itu, jadi tidak mungkin bagi saya untuk ikut serta."
Setelah absen di Tour de France, O’Connor siap kembali berlaga pada tahun ini. Ia mengaku antusias untuk bisa memberikan yang terbaik bersama Jayco-AlUla.
"Kami memiliki rencana singkat, tetapi kami tidak memiliki sesuatu yang pasti yang akan kami lakukan," kata O’Connor tentang jadwalnya untuk musim pertamanya bersama Jayco-AlUla.
"Saya pasti akan kembali ke Tour, itu sudah pasti. Itu mungkin tujuan utama saya, saya ingin mencoba balapan itu lagi dan melihat bagaimana akhirnya."
O’Connor mengakui bahwa ia akan menghadapi tantangan baru bersama Jayco-AlUla. Tim tersebut memiliki pendekatan dua arah, dengan grup sprint yang dipimpin oleh Dylan Groenewegan yang beroperasi bersama dengan kandidat GC.
"Ini akan menjadi hal baru bagi saya," kata O’Connor.
"Namun, perubahan biasanya berdampak baik bagi saya. Selama tahun pertama saya bersama AG2R, saya berhasil memenangkan etape Tour de France dan finis keempat secara keseluruhan pada tahun 2021."
O’Connor berharap bisa membawa kesuksesannya ke Jayco-AlUla. Ia juga antusias untuk bisa menjadi panutan bagi para penggemar sepeda di Australia.
"Menjadi pembalap GC Australia, dan pergi ke Tour dengan tim Australia; saya tidak tahu apakah mereka pernah mengalaminya sebelumnya," kata O’Connor.
"Saya pikir itu hal yang menarik bagi dunia sepeda Australia, jujur saja."
