Zürich, Kompasiana – Ben O’Connor dari Australia berhasil meraih medali perak pada Kejuaraan Dunia Balap Sepeda Elite kategori putra. Ia finis di belakang pembalap Slovenia, Tadej Pogačar, yang berhasil merebut medali emas.
Raihan O’Connor ini membawa Australia menduduki puncak klasemen perolehan medali di Kejuaraan Dunia Balap Sepeda UCI. Sebelumnya, Grace Brown menyumbangkan medali emas pada nomor time trial putri. Australia juga berhasil menjadi juara pada nomor estafet waktu campuran (Mixed Relay time trial), dan menyumbangkan medali perak melalui Neve Bradbury pada nomor balap jalan putri U-23.
"Finish di posisi kedua adalah hasil yang luar biasa bagi saya dan tim Australia," ungkap O’Connor seusai balapan sambil memamerkan medali peraknya yang bertengger di atas kostum hijau dan emasnya.
"Ini bukan hanya untuk saya, tapi juga untuk balap sepeda Australia," imbuhnya.
Meskipun jarang tampil bersama tim nasional, para pembalap Australia menunjukkan kekompakan dan semangat juang yang tinggi saat mengenakan seragam hijau dan emas.
"Kebersamaan adalah salah satu kekuatan kami," kata O’Connor.
"Kami sering berbincang sebagai tim untuk menghadapi balapan ini. Tidak ada ego, kami semua telah menunjukkan hasil selama karier kami, kami semua tahu posisi kami dan kekuatan kami, serta bagaimana memanfaatkannya."
O’Connor melalui dua pekan yang berat setelah menyelesaikan Vuelta a Espana yang melelahkan. Namun, dukungan dari rekan satu timnya memotivasinya.
"Mereka terus menyemangati saya. Saya sempat merasa tidak terlalu baik di awal," akunya.
Jay Vine sempat memimpin serangan di awal balapan, sementara pembalap lainnya menunggu hingga Pogačar melesat sekitar 100 km sebelum garis finis.
Michael Matthews adalah pembalap yang dilindungi, tetapi ketika ia kesulitan, O’Connor diberi kebebasan untuk membalap sendiri. Ia bertarung keras untuk membuat pilihan penting di tanjakan dan bertahan dari serangan besar dari Remco Evenepoel, Mathieu van der Poel, dan lainnya.
Menyadari kelemahannya dalam finis cepat, O’Connor harus melakukan serangan terlambat.
"Ini adalah sesuatu yang telah saya lakukan sepanjang karier saya, waktu yang tepat," jelas O’Connor dengan tenang.
"Saya telah melakukan banyak gerakan besar untuk menutup celah dan untuk maju ke depan. Yang terburuk adalah ketika Remco dan Mas mencoba mengejar Marc Hirschi. Itu mengerikan, tapi saya berhasil melaluinya, jadi saya punya peluang. Saya menemukan momen yang tepat dan ketika Anda mendapatkan momen seperti itu, Anda harus memanfaatkannya."
"Saya berada di podium yang bagus. Saya juga telah tampil baik di balapan lain tahun ini, jadi ini adalah podium yang layak dan saya sangat bangga. Saya sangat senang. Tadej memang mengenakan jersey pelangi, tetapi posisi kedua adalah hasil balapan satu hari kelas dunia bagi saya."
