Ben O’Connor, pembalap asal Australia, menyatakan bahwa dirinya tidak akan mengubah strategi kemenangannya setelah menjalani minggu pertama Giro d’Italia yang sukses. Saat ini, O’Connor menempati posisi keempat secara keseluruhan, tertinggal 3:39 dari juara bertahan Tadej Pogačar.
Dalam wawancara dengan Cyclingnews, O’Connor mengungkapkan bahwa penampilannya dalam uji waktu telah meningkat sejak pertengahan musim 2023, dengan finis 10 besar di uji waktu Perugia akhir pekan lalu menjadi bukti kemampuannya.
O’Connor mengakui kekalahannya di etape 2, di mana ia berusaha mengejar Pogačar di puncak Oropa tetapi gagal dan kehilangan waktu yang signifikan. Namun, O’Connor melihat sisi positif dari kekalahan tersebut, menyatakan bahwa setidaknya ia berjuang dengan baik.
Secara keseluruhan, O’Connor puas dengan minggu pertama Giro d’Italia. Ia menyebut bahwa balapan tersebut lebih sulit dari perkiraannya, terutama dalam etape sprint. Ia yakin telah mempersiapkan diri dengan baik untuk sisa balapan.
O’Connor kehilangan 2:06 dari Pogačar tetapi kehilangan hampir 30 detik karena masalah rantai sepeda. Ia bertekad untuk memperebutkan posisi podium, melawan pembalap lain seperti Dani Martinez dan Geraint Thomas.
"Saya berada di sana bersama lima pembalap GC lainnya, dan saya melihat diri saya sebagai salah satu pesaing utama dalam balapan ini," ujar O’Connor dengan percaya diri.
Dalam menghadapi minggu kedua yang lebih menantang, O’Connor bersiap menghadapi etape singkat tetapi berat pada Selasa dan pendakian 21 kilometer ke Cusano Mutri. Ia percaya bahwa peluang bagi pelarian awal untuk bertahan cukup besar karena etape tersebut relatif pendek.
O’Connor menyadari bahwa Pogačar adalah lawan yang tangguh, tetapi ia akan tetap fokus pada strategi sendiri. "Jika Pogi mengalami hari yang buruk, maka biarkan saja. Jika dia mengalami hari yang baik, maka bagus untuknya," ujar O’Connor. "Saya akan terus berusaha dengan pendekatan saya, dan jika saya bisa menang pada etape tertentu, saya akan melakukannya. Dan saya akan melalui etape buruk sebaik mungkin."
